英国は夏の5回目の熱波に備えている。4回では足りなかったからだ。干ばつはイングランドのさらに多くの地域で宣言される見込みだ。政府、水道会社、全国農業組合、気象庁、自然保護専門家らで構成される国家干ばつグループは、月曜日に会合を開き、進行中の水危機を評価する。

現在、イングランドの半分とウェールズ全域が公式に干ばつ状態にあり、イングランドの人口の約40%がホース使用禁止の対象となっている。王立気象学会の最高責任者リズ・ベントリー氏はBBCラジオ4の「トゥデイ」番組で、北西部イングランド（現在はそれほど深刻ではない「長期乾燥天候」状態）が月曜日に完全な干ばつに格上げされる地域の一つになる可能性があると語った。環境庁は金曜日、いくつかの地域で今週中に干ばつ状態の変更が見込まれるとすでに示唆していた。

先月は記録が始まってから約200年で最も乾燥した7月となり、英国生態学・水文学センターは降雨不足を「前例のない」ものと表現した。7月には英国全体で河川流量が急速に減少し、スコットランド最北端の集水域だけが平年を上回った。今月、イングランドの白亜紀とジュラ紀の石灰岩帯水層では地下水位が平年並みか平年を下回り、南ウェールズの石炭紀石灰岩では特に低くなると予想されている。

干ばつ宣言は、英国が5回目の熱波に備える中で行われる。気象庁の気象学者トム・モーガン氏は、木曜日が今週で最も暑い日になる可能性があり、一部の場所では気温が36度を超える可能性がわずかにあると述べた。科学者たちは、激しさを増す熱波と極端な乾燥天候を化石燃料による気候危機のせいにしている。西ヨーロッパの多くに影響を与えた6月の熱波は、気候変動によって「初めて可能になった」とみなされている。

緑の党の党首ザック・ポランスキー氏は、言葉を選ばないことで知られるが、労働党が熱波への対応を怠ったとして「重大な過失」だと非難し、今年の夏の暑さを「第二次世界大戦以来、この国が直面した最大の危機」と呼んだ。一方、ダウニング街は政府の対応を擁護し、首相の公式スポークスマンは「私たちの気候は変化している。干ばつはより一般的になっており、だからこそ私たちは即時の対応と長期的な回復力の両方に焦点を当てている」と述べた。

イングランドは、今年の夏に熱関連死が過去最高を記録する見込みだ。英国保健安全保障庁（UKHSA）は、5月と6月の熱波で推定2,877人が死亡したと発表した。UKHSAはイングランドの9地域の熱健康警報を更新し、今週の気温上昇が健康リスクを高める可能性があると警告している。特に脆弱なグループに対してだ。アンバー警報は、ヨークシャー・アンド・ザ・ハンバー、ウェスト・ミッドランズ、イースト・ミッドランズ、イースト・オブ・イングランド、サウス・イースト、ロンドン、サウス・ウェスト、ノース・ウェストの各地域で火曜日午前9時から金曜日午後9時まで発令される。ノース・イーストは同時期にイエロー警報となる。アンバー警報は、65歳以上と基礎疾患を持つ人々への健康影響の可能性が高まることを示すが、若い人々も完全に無関係というわけではない。

環境庁は先月、貯水池の貯水量が年間平均を7.4%下回ったと報告したが、水の備蓄は「次の持続的な降雨期間までの今後数ヶ月間は十分であるはずだ」と保証した。しかし、サウス・イースト・ウォーターは、その地域の供給量が「危機的に低い」と述べ、需要が減らない限り顧客が供給を失う可能性があると警告した。サリー州のチェシントン・ワールド・オブ・アドベンチャーズ遊園地も、地域の断水のため月曜日に閉鎖を余儀なくされ、「安全かつ迅速な解決」のために「テムズ・ウォーターおよび地元のパートナーと緊密に協力」している。

リバー・アクションのキャンペーン責任者エイミー・フェアマン氏は、環境からの取水を許可する取水許可証の緊急見直しを求め、「何が必須か」を理解する必要があると述べた。リバー・アクションの分析によると、