Terwijl het VK zich opmaakt voor zijn vijfde hittegolf van de zomer - want vier was gewoon niet genoeg - wordt verwacht dat er in nog meer delen van Engeland droogte wordt uitgeroepen. De Nationale Droogtegroep, een coalitie bestaande uit de overheid, waterbedrijven, de Nationale Boerenbond, het Met Office en natuurbeschermingsexperts, komt maandag bijeen om de zich ontvouwende watercrisis te beoordelen.

Momenteel is de helft van Engeland en heel Wales officieel in droogte, met ongeveer 40% van de Engelse bevolking onder slangenverboden. Liz Bentley, directeur van de Royal Meteorological Society, vertelde aan BBC Radio 4's Today-programma dat Noordwest-Engeland - momenteel onder de minder ernstige status 'langdurig droog weer' - maandag mogelijk tot de gebieden behoort die worden opgewaardeerd tot volledige droogte. Het Milieuagentschap had vrijdag al gesuggereerd dat verschillende gebieden deze week waarschijnlijk veranderingen in de droogtestatus zouden zien.

Afgelopen maand was de droogste juli sinds het begin van de registraties bijna 200 jaar geleden, en het UK Centre for Ecology & Hydrology omschreef het gebrek aan regenval als 'ongeëvenaard'. Rivierstromen namen in juli snel af in het hele VK, met alleen stroomgebieden in het uiterste noorden van Schotland die boven normaal bleven. Deze maand worden grondwaterstanden normaal tot onder normaal verwacht in de krijt- en Jura-kalksteenaquifers van Engeland, en opmerkelijk laag in het carboonkalksteen van Zuid-Wales.

De droogteaankondiging komt terwijl het VK zich opmaakt voor zijn vijfde hittegolf. Meteoroloog Tom Morgan van het Met Office merkte op dat donderdag de warmste dag van de week zou kunnen zijn, met een kleine kans dat de temperaturen op sommige plaatsen boven de 36°C uitkomen. Wetenschappers hebben de versterkte hittegolven en extreme droogte toegeschreven aan de door fossiele brandstoffen veroorzaakte klimaatcrisis, waarbij de hittegolf van juni die een groot deel van West-Europa trof, 'alleen mogelijk' werd geacht door klimaatverandering.

GroenLinkse leider Zack Polanski, nooit iemand die zijn woorden kiest, beschuldigde Labour van 'grove nalatigheid' omdat ze niet optreden tegen hittegolven, en noemde de hitte van deze zomer 'de grootste crisis die dit land heeft meegemaakt sinds de Tweede Wereldoorlog.' Downing Street verdedigde ondertussen de reactie van de regering, met de officiële woordvoerder van de premier die zei: 'Ons klimaat verandert. Droogtes komen steeds vaker voor, daarom richten we ons zowel op de onmiddellijke reactie als op de lange termijn veerkracht.'

Engeland staat op koers om deze zomer het hoogste aantal hittegerelateerde sterfgevallen ooit te registreren, na de aankondiging van de UK Health Security Agency (UKHSA) dat naar schatting 2.877 mensen zijn overleden tijdens de hittegolven van mei en juni. De UKHSA heeft hittegezondheidsalerts bijgewerkt voor negen regio's in Engeland, met de waarschuwing dat stijgende temperaturen deze week de gezondheidsrisico's kunnen vergroten, vooral voor kwetsbare groepen. Amber-alerts zullen van kracht zijn voor Yorkshire en de Humber, West Midlands, East Midlands, Oost-Engeland, Zuidoost, Londen, Zuidwest en Noordwest-regio's van dinsdag 9.00 uur tot vrijdag 21.00 uur, met het noordoosten onder een geel alert in dezelfde periode. Amber-alerts duiden op een verhoogde kans op gezondheidseffecten voor mensen van 65 jaar en ouder en mensen met reeds bestaande aandoeningen, hoewel jongere mensen niet volledig buiten schot blijven.

Het Milieuagentschap meldde vorige maand dat de reservoiropslag was gedaald tot 7,4% onder het gemiddelde voor deze tijd van het jaar, hoewel het verzekerde dat waterreserves 'voldoende zouden moeten zijn voor de komende maanden tot de volgende periode van aanhoudende regenval.' South East Water zei echter dat de voorraden in hun gebied 'kritiek laag' waren en waarschuwde klanten dat ze de levering zouden kunnen verliezen tenzij de vraag daalt. Zelfs pretpark Chessington World of Adventures in Surrey werd maandag gedwongen te sluiten vanwege een waterstoring in het gebied, waarbij ze 'nauw samenwerken met Thames Water en lokale partners' voor een 'veilige en tijdige oplossing.'

Amy Fairman, hoofd campagnes bij River Action, riep op tot een dringende herziening van onttrekkingsvergunningen - vergunningen die waterwinning uit het milieu toestaan - om te begrijpen 'wat essentieel is.' Volgens de analyse van River Action