Enquanto o Reino Unido se prepara para a sua quinta onda de calor do verão - porque quatro simplesmente não foram suficientes - espera-se que a seca seja declarada em ainda mais partes da Inglaterra. O Grupo Nacional de Seca, uma coligação que inclui o governo, empresas de água, a União Nacional dos Agricultores, o Met Office e especialistas em conservação, reunir-se-á na segunda-feira para avaliar a crise hídrica em curso.

Atualmente, metade da Inglaterra e todo o País de Gales estão oficialmente em seca, com cerca de 40% da população inglesa sob proibições de mangueira. Liz Bentley, diretora executiva da Royal Meteorological Society, disse ao programa Today da BBC Radio 4 que o noroeste da Inglaterra - atualmente sob o estatuto menos severo de 'tempo seco prolongado' - poderá estar entre as áreas atualizadas para seca total na segunda-feira. A Agência do Ambiente já tinha dado a entender na sexta-feira que várias áreas veriam provavelmente mudanças no estatuto de seca esta semana.

O mês passado foi o julho mais seco desde que os registos começaram há quase 200 anos, e o Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido descreveu a falta de chuva como 'sem paralelo.' Os caudais dos rios diminuíram rapidamente em todo o Reino Unido durante julho, com apenas as bacias hidrográficas no extremo norte da Escócia a permanecerem acima do normal. Este mês, espera-se que os níveis das águas subterrâneas estejam normais a abaixo do normal nos aquíferos de giz e calcário jurássico de Inglaterra, e notavelmente baixos no calcário carbonífero do sul do País de Gales.

O anúncio da seca surge enquanto o Reino Unido se prepara para a sua quinta onda de calor. O meteorologista do Met Office, Tom Morgan, observou que quinta-feira poderá ser o dia mais quente da semana, com uma pequena hipótese de as temperaturas excederem os 36°C em alguns locais. Os cientistas atribuíram as ondas de calor intensificadas e o tempo extremamente seco à crise climática alimentada pelos combustíveis fósseis, com a onda de calor de junho que afetou grande parte da Europa ocidental considerada 'apenas possível' devido às alterações climáticas.

O líder do Partido Verde, Zack Polanski, que nunca tem papas na língua, acusou o Partido Trabalhista de 'negligência grosseira' por não agir sobre as ondas de calor, chamando ao calor deste verão 'a maior crise que este país enfrentou desde a Segunda Guerra Mundial.' Downing Street, entretanto, defendeu a resposta do governo, com o porta-voz oficial do primeiro-ministro a dizer: 'O nosso clima está a mudar. As secas estão a tornar-se mais comuns, por isso estamos focados tanto na resposta imediata como na resiliência a longo prazo.'

A Inglaterra está no caminho para registar o maior número de mortes relacionadas com o calor este verão, após o anúncio da Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) de que cerca de 2.877 pessoas morreram durante as ondas de calor de maio e junho. A UKHSA atualizou os alertas de saúde para o calor em nove regiões de Inglaterra, avisando que o aumento das temperaturas esta semana pode aumentar os riscos para a saúde, especialmente para grupos vulneráveis. Alertas âmbar estarão em vigor para Yorkshire e Humber, West Midlands, East Midlands, leste de Inglaterra, sudeste, Londres, sudoeste e noroeste de terça-feira às 9h até sexta-feira às 21h, com o nordeste sob alerta amarelo durante o mesmo período. Os alertas âmbar indicam uma maior probabilidade de impactos na saúde para pessoas com 65 anos ou mais e pessoas com condições pré-existentes, embora os mais jovens não estejam completamente livres de perigo.

A Agência do Ambiente relatou no mês passado que o armazenamento em reservatórios caiu para 7,4% abaixo da média para esta época do ano, embora tenha garantido que as reservas de água 'deveriam ser suficientes para os próximos meses até ao próximo período de chuva sustentada.' A South East Water, no entanto, disse que os abastecimentos na sua área estavam 'criticamente baixos' e avisou os clientes de que poderiam perder o abastecimento a menos que a procura diminuísse. Até o parque temático Chessington World of Adventures em Surrey foi forçado a fechar na segunda-feira devido a uma interrupção no abastecimento de água na área, trabalhando 'em estreita colaboração com a Thames Water e parceiros locais' para uma 'resolução segura e atempada.'

A chefe de campanhas da River Action, Amy Fairman, apelou a uma revisão urgente das licenças de captação - autorizações que permitem a extração de água do ambiente - para entender 'o que é essencial.' De acordo com a análise da River Action