영국이 여름의 다섯 번째 폭염을 준비하면서—네 번으로는 충분하지 않았기 때문에—잉글랜드의 더 많은 지역에서 가뭄이 선언될 것으로 예상된다. 정부, 물 회사, 전국 농민 연합, 기상청, 보존 전문가들로 구성된 연합체인 국가 가뭄 그룹은 월요일에 다가오는 물 위기를 평가하기 위해 소집될 예정이다.

현재 잉글랜드의 절반과 웨일스 전체가 공식적으로 가뭄 상태이며, 잉글랜드 인구의 약 40%가 호스 사용 금지 조치를 받고 있다. 왕립 기상 학회의 최고 경영자 리즈 벤틀리는 BBC 라디오 4의 투데이 프로그램에서 북서부 잉글랜드—현재 덜 심각한 '장기 건조 날씨' 상태—가 월요일에 전체 가뭄으로 격상될 수 있는 지역 중 하나가 될 수 있다고 말했다. 환경청은 이미 금요일에 여러 지역에서 이번 주에 가뭄 상태 변경이 있을 것이라고 암시했다.

지난달은 기록이 시작된 지 거의 200년 만에 가장 건조한 7월이었으며, 영국 생태 및 수문학 센터는 강우 부족을 '전례 없는' 수준이라고 설명했다. 7월 동안 영국 전역에서 강 흐름이 급격히 감소했으며, 스코틀랜드 최북단의 유역만이 정상 이상을 유지했다. 이번 달에는 잉글랜드의 백악기 및 쥐라기 석회암 대수층에서 지하수위가 정상에서 정상 이하로, 사우스웨일스의 석탄기 석회암에서는 현저히 낮을 것으로 예상된다.

가뭄 발표는 영국이 다섯 번째 폭염에 대비하는 가운데 나온다. 기상청 기상학자 톰 모건은 목요일이 이번 주 가장 더운 날이 될 수 있으며 일부 지역에서는 기온이 36도를 넘을 가능성이 약간 있다고 언급했다. 과학자들은 강화된 폭염과 극심한 건조 날씨를 화석 연료로 인한 기후 위기에 기인한다고 보고 있으며, 서유럽 대부분에 영향을 미친 6월 폭염은 기후 변화로 인해 '가능했다'고 간주된다.

말을 아끼지 않는 녹색당 대표 잭 폴란스키는 노동당이 폭염에 대응하지 않았다며 '중대한 과실'이라고 비난하고, 이번 여름의 더위를 '제2차 세계 대전 이후 이 나라가 직면한 가장 큰 위기'라고 불렀다. 한편 다우닝 스트리트는 정부의 대응을 옹호하며 총리 공식 대변인이 '우리의 기후는 변화하고 있습니다. 가뭄은 더 흔해지고 있으며, 그래서 우리는 즉각적인 대응과 장기적인 회복력 모두에 집중하고 있습니다.'라고 말했다.

잉글랜드는 영국 보건 안전청(UKHSA)이 5월과 6월 폭염 동안 약 2,877명이 사망한 것으로 추정한다고 발표한 이후, 이번 여름 사상 최고의 열 관련 사망자 수를 기록할 것으로 예상된다. UKHSA는 잉글랜드의 9개 지역에 대한 열 건강 경보를 업데이트했으며, 이번 주 기온 상승이 특히 취약 계층의 건강 위험을 증가시킬 수 있다고 경고했다. 앰버 경보는 화요일 오전 9시부터 금요일 오후 9시까지 요크셔와 험버, 웨스트 미들랜즈, 이스트 미들랜즈, 이스트 오브 잉글랜드, 사우스이스트, 런던, 사우스웨스트, 노스웨스트 지역에 발효되며, 같은 기간 동안 노스이스트는 옐로 경보가 내려진다. 앰버 경보는 65세 이상 및 기존 질환이 있는 사람들에게 건강 영향 가능성이 증가했음을 나타내지만, 젊은 사람들도 완전히 면제되는 것은 아니다.

환경청은 지난달 저수지 저장량이 연중 이맘때 평균보다 7.4% 낮아졌다고 보고했지만, 물 보유량은 '다음 지속적인 강우 기간까지 앞으로 몇 달 동안 충분해야 한다'고 안심시켰다. 그러나 사우스 이스트 워터는 해당 지역의 공급이 '심각하게 낮다'고 말하며, 수요가 줄어들지 않으면 공급이 중단될 수 있다고 고객에게 경고했다. 서리의 체싱턴 월드 오브 어드벤처 테마파크조차도 지역 물 부족으로 월요일에 문을 닫아야 했으며, '안전하고 시기적절한 해결'을 위해 '템스 워터 및 지역 파트너와 긴밀히 협력'하고 있다. 리버 액션의 캠페인 책임자 에이미 페어먼은 '무엇이 필수적인지' 이해하기 위해 환경에서 물 추출을 허용하는 취수 허가에 대한 긴급 검토를 촉구했다. 리버 액션의 분석에 따르면...