Mentre il Regno Unito si prepara alla quinta ondata di calore dell'estate - perché quattro non bastavano proprio - si prevede che la siccità venga dichiarata in ancora più parti dell'Inghilterra. Il National Drought Group, una coalizione che comprende governo, società idriche, National Farmers' Union, Met Office ed esperti di conservazione, si riunirà lunedì per valutare la crisi idrica in corso.

Attualmente, metà dell'Inghilterra e tutto il Galles sono ufficialmente in siccità, con circa il 40% della popolazione inglese soggetta a divieti di utilizzo dell'acqua con tubi flessibili. Liz Bentley, amministratore delegato della Royal Meteorological Society, ha detto al programma Today di BBC Radio 4 che il nord-ovest dell'Inghilterra - attualmente sotto lo stato meno grave di 'prolungato periodo di siccità' - potrebbe essere tra le aree promosse a piena siccità lunedì. L'Agenzia per l'Ambiente aveva già accennato venerdì che diverse aree avrebbero probabilmente visto cambiamenti nello stato di siccità questa settimana.

Lo scorso mese è stato il luglio più secco da quando sono iniziate le registrazioni quasi 200 anni fa, e il Centro di Ecologia e Idrologia del Regno Unito ha descritto la mancanza di pioggia come 'senza precedenti'. I flussi fluviali sono diminuiti rapidamente in tutto il Regno Unito durante luglio, con solo i bacini idrografici nell'estremo nord della Scozia che rimangono sopra la norma. Questo mese, si prevede che i livelli delle falde acquifere siano normali o inferiori alla norma nelle falde acquifere di gesso e calcare giurassico dell'Inghilterra, e notevolmente bassi nel calcare carbonifero del Galles meridionale.

L'annuncio della siccità arriva mentre il Regno Unito si prepara alla quinta ondata di calore. Il meteorologo del Met Office Tom Morgan ha notato che giovedì potrebbe essere il giorno più caldo della settimana, con una piccola possibilità che le temperature superino i 36°C in alcuni luoghi. Gli scienziati hanno attribuito le ondate di calore intensificate e il clima estremamente secco alla crisi climatica guidata dai combustibili fossili, con l'ondata di calore di giugno che ha colpito gran parte dell'Europa occidentale ritenuta 'possibile solo' a causa del cambiamento climatico.

Il leader del Partito Verde Zack Polanski, mai uno che usa mezzi termini, ha accusato i laburisti di 'negligenza grave' per non aver agito sulle ondate di calore, definendo il caldo di quest'estate 'la più grande crisi che questo paese abbia affrontato dalla seconda guerra mondiale'. Downing Street, nel frattempo, ha difeso la risposta del governo, con il portavoce ufficiale del primo ministro che ha dichiarato: 'Il nostro clima sta cambiando. Le siccità stanno diventando più comuni, motivo per cui ci concentriamo sia sulla risposta immediata che sulla resilienza a lungo termine.'

L'Inghilterra è sulla buona strada per registrare il numero più alto di morti legate al caldo quest'estate, dopo l'annuncio dell'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito (UKHSA) che circa 2.877 persone sono morte durante le ondate di calore di maggio e giugno. L'UKHSA ha aggiornato gli allarmi sanitari per il caldo per nove regioni in Inghilterra, avvertendo che l'aumento delle temperature questa settimana potrebbe aumentare i rischi per la salute, soprattutto per i gruppi vulnerabili. Allarmi ambra saranno in vigore per Yorkshire e Humber, West Midlands, East Midlands, est dell'Inghilterra, sud-est, Londra, sud-ovest e nord-ovest dalle 9 di martedì alle 21 di venerdì, con il nord-est sotto allarme giallo nello stesso periodo. Gli allarmi ambra indicano una maggiore probabilità di impatti sulla salute per gli over 65 e le persone con condizioni preesistenti, anche se i più giovani non sono del tutto esenti.

L'Agenzia per l'Ambiente ha riferito il mese scorso che lo stoccaggio nei serbatoi era sceso al 7,4% sotto la media per questo periodo dell'anno, anche se ha assicurato che le riserve idriche 'dovrebbero essere sufficienti per i prossimi mesi fino al prossimo periodo di piogge sostenute'. South East Water, tuttavia, ha dichiarato che le forniture nella sua area erano 'criticamente basse' e ha avvertito i clienti che potrebbero perdere la fornitura a meno che la domanda non diminuisca. Anche il parco a tema Chessington World of Adventures nel Surrey è stato costretto a chiudere lunedì a causa di un'interruzione idrica nella zona, lavorando 'a stretto contatto con Thames Water e partner locali' per una 'risoluzione sicura e tempestiva'.

La responsabile delle campagne di River Action, Amy Fairman, ha chiesto una revisione urgente delle licenze di prelievo - permessi che consentono l'estrazione di acqua dall'ambiente - per capire 'cosa è essenziale'. Secondo l'analisi di River Action