Stilla havet är i princip en gigantisk klimatgryta, och forskare tittar nervöst på om den är på väg att koka över. Deras prognoser tyder på att tropiska Stilla havet sjuder mot en stark El Niño, den varma fasen i en ocean-atmosfär-cykel som kan intensifiera och flytta effekter på stormar, fiske och nederbördsmönster halva jordklotet bort.\n\nI en värld som redan är överhettad av växthusgaser kan en stark El Niño under de kommande 12 till 18 månaderna permanent pressa planetens genomsnittliga årstemperatur över 1,5 graders Celsius uppvärmningströskel – det är linjen i sanden som är inskriven i vetenskapliga dokument och politiska avtal som en vändpunkt för potentiellt irreversibla klimatpåverkningar. Även en måttligt stark El Niño kan driva den globala medeltemperaturen till cirka 1,7 grader Celsius över den förindustriella nivån, sa klimatforskaren James Hansen till Inside Climate News. Hansen tvivlar på att världen kommer att svalna meningsfullt efter att El Niño avtar.\n\nKlimatforskare publicerade nyligen en studie som visar att starka El Niño-händelser kan utlösa vad de kallade "klimatregimskiften", vilket innebär abrupta, bestående förändringar i värme-, nederbörds- och torkmönster. Studien, publicerad i december 2025 i Nature Communications, drog slutsatsen att "super El Niños" inte bara är övergående väderhändelser, utan mer som klimatchocker som kan trycka delar av jordsystemet in i nya tillstånd. En super El Niño definieras som när havstemperaturavvikelsen i tropiska Stilla havet överstiger 2 standardavvikelser över det normala – inte en vanlig fluktuation, utan mer av en systemisk varningssignal.\n\nDet finns bara tre super El Niños registrerade: 1982-83, 1997-98 och 2015-16. Alla bidrog till regimskiften i regionala havstemperaturer, vilket ledde till oöverträffade marina värmeböljor som förstörde eller skadade korallrev och orsakade massdöd bland marina organismer, från sjöstjärnor till sjöfåglar. Effekterna kvarstod i åratal och kan förändra vissa regionala mönster i decennier. De viktigaste "regimskifte-hotspots" i haven inkluderar centrala norra Stilla havet, sydöstra Indiska oceanen, sydvästra Stilla havet och Mexikanska golfen.\n\nÄven under 1,5-graders Celsius-tröskeln fylls Kaliforniens reservoarer inte vissa år och svämmar över med extrem nederbörd andra år. Korallrev från Australien till Karibien har blekts bortom återhämtning, och stora skogsområden har brunnit upp i megabränder. Traditionella grödokalendrar stämmer inte med årstiderna. Dödlig nattvärme stiger i städer och dödar utsatta människor i lägenheter som aldrig svalnar.\n\nDen praktiska utmaningen, sa medförfattaren Jong-Seong Kug från Seoul National University, är inte bara att förbereda sig för en enda säsong av extremväder, utan för ett klimatskifte som också kommer att förändra framtida förhållanden. "Super El Niño kan inte bara orsaka en engångsextremhändelse", skrev han. "Det kan förändra de bakgrundsklimatförhållanden som människor och ekosystem förlitar sig på."\n\nFN:s miljöprograms rapport om anpassningsgapet 2025 fann att internationell offentlig anpassningsfinansiering minskade något till 26 miljarder dollar 2023, samtidigt som kostnaderna för klimatpåverkan stiger kraftigt. Utvecklingsländer kommer att behöva 310 till 365 miljarder dollar per år till 2035 för att förbereda sig för förvärrade värmeböljor, översvämningar och torka, men globala ansträngningar kommer att uppgå till mindre än en tiondel av vad som behövs. Anpassning måste bli framåtblickande, strategisk och transformativ: omdesign av vattensystem, städer, jordbruk och infrastruktur för ett klimat olikt allt människor upplevt.