المحيط الهادئ هو في الأساس مرجل مناخي عملاق، والعلماء يراقبون بقلق ليروا ما إذا كان على وشك الغليان. تشير توقعاتهم إلى أن المحيط الهادئ الاستوائي يتجه نحو إل نينو قوية، وهي المرحلة الدافئة من دورة المحيط والغلاف الجوي التي يمكن أن تكثف وتحول تأثيراتها على العواصف ومصائد الأسماك وأنماط هطول الأمطار في نصف العالم.
في عالم محموم بالفعل بغازات الدفيئة، يمكن لإل نينو قوية خلال الـ 12 إلى 18 شهرًا القادمة أن تدفع متوسط درجة حرارة الكوكب السنوي بشكل دائم إلى ما بعد عتبة الاحترار البالغة 1.5 درجة مئوية - هذا هو الخط في الرمال المنصوص عليه في الوثائق العلمية والاتفاقيات السياسية كنقطة تحول لتأثيرات مناخية قد لا رجعة فيها. حتى إل نينو معتدلة القوة يمكن أن ترفع متوسط درجة الحرارة العالمية إلى حوالي 1.7 درجة مئوية فوق مستوى ما قبل الصناعة، كما قال عالم المناخ جيمس هانسن لـ Inside Climate News. ويشك هانسن في أن العالم سيبرد بشكل ملحوظ بعد تلاشي إل نينو.
نشر علماء المناخ مؤخرًا دراسة تظهر أن أحداث إل نينو القوية يمكن أن تؤدي إلى ما أسموه "تحولات في النظام المناخي"، مما يعني تغييرات مفاجئة ودائمة في أنماط الحرارة والأمطار والجفاف. وخلصت الدراسة، التي نُشرت في ديسمبر 2025 في Nature Communications، إلى أن "إل نينو الفائقة" ليست مجرد أحداث جوية عابرة، بل هي أشبه بصدمات مناخية يمكن أن تدفع أجزاء من نظام الأرض إلى حالات جديدة. تُعرَّف إل نينو الفائقة بأنها عندما يتجاوز شذوذ درجة حرارة سطح البحر في المحيط الهادئ الاستوائي انحرافين معياريين فوق المعدل الطبيعي - ليس مجرد تقلب عادي، بل علامة تحذير نظامية.
لا يوجد سوى ثلاث إل نينو فائقة في السجلات: في 1982-83 و1997-98 و2015-16. ساهمت جميعها في تحولات نظامية في درجات حرارة المحيطات الإقليمية، مما أدى إلى موجات حارة بحرية غير مسبوقة دمرت أو ألحقت الضرر بالشعاب المرجانية وتسببت في نفوق جماعي للكائنات البحرية، من نجوم البحر إلى الطيور البحرية. استمرت تلك التأثيرات لسنوات ويمكن أن تغير بعض الأنماط الإقليمية لعقود. تشمل "نقاط التحول النظامي الساخنة" الرئيسية في المحيطات شمال المحيط الهادئ الأوسط وجنوب شرق المحيط الهندي وجنوب غرب المحيط الهادئ وخليج المكسيك.
حتى تحت عتبة 1.5 درجة مئوية، لم تعد خزانات كاليفورنيا تمتلئ في بعض السنوات وتفيض بهطول الأمطار الشديد في سنوات أخرى. ابيضت الشعاب المرجانية من أستراليا إلى البحر الكاريبي بشكل لا يمكن استعادته، واحترقت مساحات شاسعة من الغابات في حرائق هائلة. لم تعد تقاويم المحاصيل التقليدية تتوافق مع الفصول. يرتفع الحرارة الليلية المميتة في المدن، مما يقتل الأشخاص الضعفاء في شقق لا تبرد أبدًا.
التحدي العملي، كما قال المؤلف المشارك جونغ سيونغ كوغ من جامعة سيول الوطنية، ليس فقط الاستعداد لموسم واحد من الظواهر المتطرفة، بل لتحول مناخي سيغير أيضًا الظروف في المستقبل. كتب: "قد لا تسبب إل نينو الفائقة مجرد حدث متطرف لمرة واحدة. يمكنها تغيير الظروف المناخية الأساسية التي يعتمد عليها الناس والنظم البيئية."
وجد تقرير فجوة التكيف لعام 2025 الصادر عن برنامج الأمم المتحدة للبيئة أن تمويل التكيف العام الدولي انخفض قليلاً إلى 26 مليار دولار في عام 2023، حتى مع ارتفاع تكلفة التأثيرات المناخية بشكل حاد. ستحتاج البلدان النامية إلى 310 إلى 365 مليار دولار سنويًا بحلول عام 2035 للاستعداد لموجات الحر والفيضانات والجفاف المتزايدة، لكن الجهود العالمية ستصل إلى أقل من عُشر ما هو مطلوب. يجب أن يصبح التكيف استباقيًا واستراتيجيًا وتحويليًا: إعادة تصميم أنظمة المياه والمدن والزراعة والبنية التحتية لمناخ لا يشبه أي شيء عانى منه الناس.