Om du behövde ytterligare en anledning att ta din tandläkares tjat på allvar, här kommer den. Ny preliminär forskning tyder på att bakterier som orsakar tandköttssjukdomar också kan bidra till kalciumuppbyggnad i hjärtats aortaklaff, vilket potentiellt kan leda till förkalkad aortaklaffstenos (CAVS) – en vanlig och potentiellt livshotande hjärtklaffsjukdom.\n\nResultaten presenterades vid American Heart Associations Basic Cardiovascular Sciences Scientific Sessions 2026, som hölls i Boston från 13 till 16 juli. Mötet är en av världens största sammankomster för grundläggande och translationell kardiovaskulär forskning.\n\nEnligt American Heart Association utvecklas CAVS när aortaklaffen gradvis blir tjockare och mer förkalkad, vilket gör det svårare för blod att flöda från hjärtat till resten av kroppen. Tillståndet orsakar ofta inga symtom i början, men när det förvärras kan det leda till trötthet, bröstsmärta, andfåddhet, svimning, hjärtsvikt och i vissa fall förtida död. För personer med svår sjukdom är klaffbytesoperation för närvarande standardbehandlingen.\n\n"Det finns för närvarande inga läkemedel som bevisats förebygga eller bromsa utvecklingen av CAVS", säger medförfattaren Chenyang Li, M.D., doktorand vid kardiologiavdelningen vid State Key Laboratory of Cardiovascular Disease på Fuwai Hospitals National Center for Cardiovascular Diseases, Chinese Academy of Medical Sciences och Peking Union Medical College i Peking. "Vi hoppas att våra fynd som visar sambandet mellan parodontit och CAVS kommer att stimulera ytterligare forskning om nya förebyggande och terapeutiska metoder för detta tillstånd."\n\nTeamet fokuserade på Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), en bakterie som är känd för att spela en stor roll i parodontit genom att orsaka tandköttsinflammation och förstörelse av tandköttsvävnad. Tidigare forskning har också kopplat P. gingivalis till utbredd inflammation i hela kroppen och en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom, inklusive plackuppbyggnad i artärerna och kranskärlssjukdom.\n\nFör att undersöka sambandet analyserade forskarna bakterienivåer i hjärtklaffvävnad som samlats in från personer som genomgick klaffbytesoperation. De jämförde förkalkade aortaklaffar från personer med CAVS med klaffvävnad från patienter med andra hjärtklaffsjukdomar.\n\n"Vi blev förvånade över hur mycket P. gingivalis som fanns i de förkalkade aortaklaffarna", säger Li. "Även om det inte var en av de mest förekommande bakterierna totalt sett, visade den en av de största skillnaderna mellan klaffar med CAVS och klaffar utan CAVS. Detta oväntade fynd ledde oss till att undersöka dess potentiella roll i utvecklingen av CAVS."\n\nForskarna vände sig sedan till musexperiment för att bättre förstå hur bakterien kan bidra till klaffsjukdom. Möss exponerades för antingen levande eller värmebehandlade P. gingivalis för att avgöra om bakterierna ackumulerades i aortaklaffen, ökade kalciumavlagringar och gav symtom som överensstämmer med aortastenos. Vissa djur fick också förebyggande antibiotika, medan andra hade IL-1β-inflammationsvägen genetiskt borttagen.\n\nUpprepad exponering för levande P. gingivalis fick bakterierna att ackumuleras i aortaklaffarna hos möss, vilket ledde till större klaffförkalkning och symtom på aortastenos. Förebyggande antibiotikabehandling minskade dessa effekter. Forskarna fann också att P. gingivalis aktiverade interleukin-1 beta (IL-1b), ett inflammationsfrämjande protein som huvudsakligen produceras av immunceller. Ytterligare experiment visade att genetisk borttagning av IL-1b signifikant minskade klaffförkalkning och sjukdomssymtom, även när P. gingivalis fanns närvarande.\n\n"Budskapet är enkelt: ta hand om din munhälsa", säger Li. "God munhygien och behandling av parodontit är viktigt för den allmänna hälsan och kan också ha fördelar för hjärt-kärlhälsan. Även om det fortfarande är för tidigt att rekommendera specifika behandlingar för att förebygga CAVS,"