もし歯医者のしつこい説教を真剣に受け止める別の理由が必要なら、これだ。新しい予備研究によると、歯周病の原因となる細菌が心臓の大動脈弁にカルシウムを蓄積させ、石灰化大動脈弁狭窄症（CAVS）——一般的で生命を脅かす可能性のある心臓弁障害——を引き起こす可能性があるという。

この発見は、7月13日から16日までボストンで開催されたアメリカ心臓協会の基礎心血管科学学術集会2026で発表された。この会議は、基礎およびトランスレーショナル心血管研究における世界最大の集まりの一つである。

アメリカ心臓協会によると、CAVSは大動脈弁が徐々に厚くなり石灰化することで発症し、心臓から体の他の部分への血流が困難になる。この状態は最初は症状を引き起こさないことが多いが、悪化すると疲労、胸痛、息切れ、失神、心不全、場合によっては早期死亡につながる可能性がある。重症患者には現在、弁置換手術が標準治療である。

「現在、CAVSの進行を予防または遅らせることが証明された薬剤はありません」と、北京にある中国医学科学院・北京協和医学院の阜外病院国家心血管疾病センター・国家重点実験室の心臓病学科博士課程候補である共同筆頭著者のChenyang Li医師は述べた。「歯周病とCAVSの関連を示す我々の発見が、この状態に対する新しい予防的および治療的アプローチへのさらなる研究を刺激することを願っています。」

研究チームは、歯肉の炎症と歯肉組織の破壊を引き起こすことで歯周病に主要な役割を果たすことが知られているPorphyromonas gingivalis（P. gingivalis）に焦点を当てた。以前の研究では、P. gingivalisは全身の広範な炎症や、動脈プラークの蓄積や冠動脈疾患を含む心血管疾患のリスク増加にも関連している。

関連性を調査するため、研究者らは弁置換手術を受ける患者から採取した心臓弁組織の細菌レベルを分析した。CAVS患者の石灰化大動脈弁と、他の心臓弁疾患の患者の弁組織を比較した。

「石灰化した大動脈弁にどれだけのP. gingivalisが存在するかに驚きました」とLi氏は述べた。「全体的に最も豊富な細菌の一つではありませんでしたが、CAVSのある弁とない弁の間で最大の差の一つを示しました。この予期せぬ発見が、CAVSの発症におけるその潜在的な役割を調査するきっかけとなりました。」

研究者らは次に、マウス実験に移り、細菌が弁疾患にどのように寄与するかをよりよく理解しようとした。マウスは生きたP. gingivalisまたは加熱不活化したP. gingivalisに曝露され、細菌が大動脈弁に蓄積するかどうか、カルシウム沈着を増加させるかどうか、大動脈弁狭窄症と一致する症状を引き起こすかどうかを調べた。一部の動物は予防的抗生物質も投与され、他の動物はIL-1β炎症経路を遺伝的に除去された。

生きたP. gingivalisへの繰り返しの曝露により、マウスの大動脈弁に細菌が蓄積し、弁の石灰化が増加し、大動脈弁狭窄症の症状が現れた。予防的抗生物質治療はこれらの効果を軽減した。研究者らはまた、P. gingivalisが主に免疫細胞によって産生される炎症促進タンパク質であるインターロイキン-1ベータ（IL-1b）を活性化することを発見した。追加実験では、P. gingivalisが存在しても、IL-1bを遺伝的に除去すると弁の石灰化と疾患症状が大幅に減少することが示された。

「重要なメッセージは簡単です：口腔衛生をしっかりケアしましょう」とLi氏は述べた。「良好な口腔衛生と歯周病の治療は全体的な健康にとって重要であり、心血管の健康にも利益をもたらす可能性があります。CAVSを予防するための特定の治療法を推奨するにはまだ時期尚早ですが、