S'il vous fallait une raison de plus pour prendre au sérieux les sermons de votre dentiste, la voici. De nouvelles recherches préliminaires suggèrent que les bactéries responsables des maladies des gencives pourraient également contribuer à l'accumulation de calcium dans la valve aortique du cœur, menant potentiellement à une sténose aortique calcifiante (SAC) – un trouble valvulaire cardiaque courant et potentiellement mortel.

Les résultats ont été présentés lors des Basic Cardiovascular Sciences Scientific Sessions 2026 de l'American Heart Association, qui se sont tenues à Boston du 13 au 16 juillet. Cette conférence est l'un des plus grands rassemblements mondiaux pour la recherche cardiovasculaire fondamentale et translationnelle.

Selon l'American Heart Association, la SAC se développe lorsque la valve aortique s'épaissit progressivement et se calcifie, rendant plus difficile le flux sanguin du cœur vers le reste du corps. La condition ne provoque souvent aucun symptôme au début, mais en s'aggravant, elle peut entraîner fatigue, douleurs thoraciques, essoufflement, évanouissements, insuffisance cardiaque et, dans certains cas, décès prématuré. Pour les personnes atteintes de la forme sévère, le remplacement valvulaire chirurgical est actuellement le traitement standard.

« Il n'existe actuellement aucun médicament prouvé pour prévenir ou ralentir la progression de la SAC », a déclaré le co-auteur principal Chenyang Li, M.D., doctorant au département de cardiologie du State Key Laboratory of Cardiovascular Disease de l'hôpital Fuwai, au National Center for Cardiovascular Diseases, à l'Académie chinoise des sciences médicales et au Peking Union Medical College à Pékin. « Nous espérons que nos résultats démontrant le lien entre la maladie parodontale et la SAC stimuleront davantage de recherches sur de nouvelles approches préventives et thérapeutiques pour cette condition. »

L'équipe s'est concentrée sur Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), une bactérie connue pour jouer un rôle majeur dans la maladie parodontale en provoquant une inflammation des gencives et la destruction du tissu gingival. Des recherches antérieures ont également lié P. gingivalis à une inflammation généralisée dans tout le corps et à un risque accru de maladies cardiovasculaires, y compris l'accumulation de plaque artérielle et la maladie coronarienne.

Pour étudier le lien, les chercheurs ont analysé les niveaux bactériens dans les tissus des valvules cardiaques prélevés sur des personnes subissant une chirurgie de remplacement valvulaire. Ils ont comparé les valves aortiques calcifiées de personnes atteintes de SAC à des tissus valvulaires de patients souffrant d'autres affections valvulaires cardiaques.

« Nous avons été surpris par la quantité de P. gingivalis présente dans les valves aortiques calcifiées », a déclaré Li. « Bien qu'elle ne fasse pas partie des bactéries les plus abondantes globalement, elle présentait l'une des plus grandes différences entre les valves avec SAC et celles sans SAC. Cette découverte inattendue nous a conduits à étudier son rôle potentiel dans le développement de la SAC. »

Les chercheurs se sont ensuite tournés vers des expériences sur des souris pour mieux comprendre comment la bactérie pourrait contribuer à la maladie valvulaire. Les souris ont été exposées à P. gingivalis vivante ou inactivée par la chaleur pour déterminer si les bactéries s'accumulaient dans la valve aortique, augmentaient les dépôts de calcium et produisaient des symptômes compatibles avec une sténose aortique. Certains animaux ont également reçu des antibiotiques préventifs, tandis que d'autres ont vu la voie inflammatoire IL-1β génétiquement supprimée.

L'exposition répétée à P. gingivalis vivante a provoqué l'accumulation des bactéries dans les valves aortiques des souris, entraînant une plus grande calcification valvulaire et des symptômes de sténose aortique. Le traitement antibiotique préventif a réduit ces effets. Les chercheurs ont également découvert que P. gingivalis activait l'interleukine-1 bêta (IL-1b), une protéine pro-inflammatoire produite principalement par les cellules immunitaires. Des expériences supplémentaires ont montré que la suppression génétique de l'IL-1b réduisait significativement la calcification valvulaire et les symptômes de la maladie, même en présence de P. gingivalis.

« Le message clé est simple : prenez bien soin de votre santé bucco-dentaire », a déclaré Li. « Une bonne hygiène buccale et le traitement des maladies parodontales sont importants pour la santé globale et peuvent également avoir des avantages pour la santé cardiovasculaire. Bien qu'il soit encore trop tôt pour recommander des traitements spécifiques pour prévenir la SAC, »