Si necesitabas otra razón para tomarte en serio las molestias de tu dentista, aquí llega. Una nueva investigación preliminar sugiere que las bacterias responsables de la enfermedad de las encías también podrían contribuir a la acumulación de calcio en la válvula aórtica del corazón, lo que podría provocar estenosis valvular aórtica calcificada (CAVS), un trastorno común y potencialmente mortal de la válvula cardíaca.

Los hallazgos se presentaron en las Sesiones Científicas Básicas de Ciencias Cardiovasculares 2026 de la Asociación Americana del Corazón, celebradas en Boston del 13 al 16 de julio. La reunión es uno de los encuentros más grandes del mundo para la investigación cardiovascular básica y traslacional.

Según la Asociación Americana del Corazón, la CAVS se desarrolla cuando la válvula aórtica se vuelve gradualmente más gruesa y calcificada, lo que dificulta el flujo sanguíneo del corazón al resto del cuerpo. La condición a menudo no causa síntomas al principio, pero a medida que empeora, puede provocar fatiga, dolor en el pecho, dificultad para respirar, desmayos, insuficiencia cardíaca y, en algunos casos, muerte prematura. Para las personas con enfermedad grave, la cirugía de reemplazo valvular es actualmente el tratamiento estándar.

"Actualmente no hay medicamentos que demuestren prevenir o retrasar la progresión de la CAVS", dijo el coautor principal Chenyang Li, M.D., candidato a doctorado en el departamento de cardiología del Laboratorio Clave Estatal de Enfermedades Cardiovasculares del Hospital Fuwai, Centro Nacional de Enfermedades Cardiovasculares, Academia China de Ciencias Médicas y Union Medical College de Pekín en Pekín. "Esperamos que nuestros hallazgos que demuestran el vínculo entre la enfermedad periodontal y la CAVS estimulen más investigaciones sobre nuevos enfoques preventivos y terapéuticos para esta condición".

El equipo se centró en Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), una bacteria conocida por desempeñar un papel importante en la enfermedad periodontal al causar inflamación de las encías y destrucción del tejido gingival. Investigaciones anteriores también han vinculado a P. gingivalis con inflamación generalizada en todo el cuerpo y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, incluida la acumulación de placa arterial y enfermedad de las arterias coronarias.

Para investigar la conexión, los investigadores analizaron los niveles bacterianos en el tejido de la válvula cardíaca recolectado de personas sometidas a cirugía de reemplazo valvular. Compararon válvulas aórticas calcificadas de personas con CAVS con tejido valvular de pacientes con otras afecciones de las válvulas cardíacas.

"Nos sorprendió la cantidad de P. gingivalis presente en las válvulas aórticas calcificadas", dijo Li. "Aunque no era una de las bacterias más abundantes en general, mostró una de las mayores diferencias entre las válvulas con CAVS y las válvulas sin CAVS. Este hallazgo inesperado nos llevó a investigar su posible papel en el desarrollo de la CAVS".

Luego, los investigadores recurrieron a experimentos con ratones para comprender mejor cómo la bacteria podría contribuir a la enfermedad valvular. Los ratones fueron expuestos a P. gingivalis viva o inactivada por calor para determinar si las bacterias se acumulaban en la válvula aórtica, aumentaban los depósitos de calcio y producían síntomas consistentes con estenosis aórtica. Algunos animales también recibieron antibióticos preventivos, mientras que a otros se les eliminó genéticamente la vía inflamatoria IL-1β.

La exposición repetida a P. gingivalis viva provocó que las bacterias se acumularan en las válvulas aórticas de los ratones, lo que llevó a una mayor calcificación valvular y síntomas de estenosis aórtica. El tratamiento preventivo con antibióticos redujo estos efectos. Los investigadores también encontraron que P. gingivalis activaba la interleucina-1 beta (IL-1b), una proteína que promueve la inflamación producida principalmente por células inmunitarias. Experimentos adicionales mostraron que la eliminación genética de IL-1b redujo significativamente la calcificación valvular y los síntomas de la enfermedad, incluso cuando P. gingivalis estaba presente.

"El mensaje clave es simple: cuida bien tu salud bucal", dijo Li. "Una buena higiene bucal y el tratamiento de la enfermedad periodontal son importantes para la salud general y también pueden tener beneficios para la salud cardiovascular. Aunque todavía es demasiado pronto para recomendar tratamientos específicos para prevenir la CAVS