Se avevi bisogno di un altro motivo per prendere sul serio le rimostranze del tuo dentista, eccolo qui. Una nuova ricerca preliminare suggerisce che i batteri responsabili delle malattie gengivali potrebbero contribuire anche all'accumulo di calcio nella valvola aortica del cuore, portando potenzialmente alla stenosi valvolare aortica calcifica (CAVS) – un disturbo valvolare cardiaco comune e potenzialmente letale.
I risultati sono stati presentati alle Sessioni Scientifiche di Scienze Cardiovascolari di Base 2026 dell'American Heart Association, tenutesi a Boston dal 13 al 16 luglio. L'incontro è uno dei più grandi raduni mondiali per la ricerca cardiovascolare di base e traslazionale.
Secondo l'American Heart Association, la CAVS si sviluppa quando la valvola aortica diventa gradualmente più spessa e più calcificata, rendendo più difficile il flusso sanguigno dal cuore al resto del corpo. La condizione spesso non causa sintomi all'inizio, ma con il peggioramento può portare a affaticamento, dolore toracico, mancanza di respiro, svenimenti, insufficienza cardiaca e, in alcuni casi, morte prematura. Per le persone con malattia grave, la chirurgia di sostituzione valvolare è attualmente il trattamento standard.
"Attualmente non ci sono farmaci provati per prevenire o rallentare la progressione della CAVS," ha detto il co-autore principale Chenyang Li, M.D., dottorando nel dipartimento di cardiologia del State Key Laboratory of Cardiovascular Disease del Fuwai Hospital's National Center for Cardiovascular Diseases, Chinese Academy of Medical Sciences e Peking Union Medical College a Pechino. "Speriamo che i nostri risultati che dimostrano il legame tra malattia parodontale e CAVS stimolino ulteriori ricerche su nuovi approcci preventivi e terapeutici per questa condizione."
Il team si è concentrato su Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), un batterio noto per svolgere un ruolo importante nella malattia parodontale causando infiammazione gengivale e distruzione del tessuto gengivale. Ricerche precedenti hanno anche collegato P. gingivalis a infiammazione diffusa in tutto il corpo e a un aumentato rischio di malattie cardiovascolari, inclusi accumulo di placca arteriosa e malattia coronarica.
Per indagare la connessione, i ricercatori hanno analizzato i livelli batterici nel tessuto valvolare cardiaco prelevato da persone sottoposte a chirurgia di sostituzione valvolare. Hanno confrontato le valvole aortiche calcificate di persone con CAVS con tessuto valvolare di pazienti con altre condizioni valvolari cardiache.
"Siamo rimasti sorpresi da quanto P. gingivalis fosse presente nelle valvole aortiche calcificate," ha detto Li. "Sebbene non fosse uno dei batteri più abbondanti in generale, ha mostrato una delle maggiori differenze tra valvole con CAVS e valvole senza CAVS. Questa scoperta inaspettata ci ha portato a indagare il suo potenziale ruolo nello sviluppo della CAVS."
I ricercatori si sono quindi rivolti a esperimenti sui topi per capire meglio come il batterio potrebbe contribuire alla malattia valvolare. I topi sono stati esposti a P. gingivalis vivo o inattivato dal calore per determinare se i batteri si accumulassero nella valvola aortica, aumentassero i depositi di calcio e producessero sintomi coerenti con la stenosi aortica. Alcuni animali hanno anche ricevuto antibiotici preventivi, mentre ad altri è stata geneticamente rimossa la via infiammatoria IL-1β.
L'esposizione ripetuta a P. gingivalis vivo ha causato l'accumulo dei batteri nelle valvole aortiche dei topi, portando a una maggiore calcificazione valvolare e sintomi di stenosi aortica. Il trattamento antibiotico preventivo ha ridotto questi effetti. I ricercatori hanno anche scoperto che P. gingivalis attivava l'interleuchina-1 beta (IL-1b), una proteina che promuove l'infiammazione prodotta principalmente dalle cellule immunitarie. Esperimenti aggiuntivi hanno mostrato che la cancellazione genetica di IL-1b riduceva significativamente la calcificazione valvolare e i sintomi della malattia, anche quando P. gingivalis era presente.
"Il messaggio chiave è semplice: prenditi cura della tua salute orale," ha detto Li. "Una buona igiene orale e il trattamento della malattia parodontale sono importanti per la salute generale e possono anche avere benefici per la salute cardiovascolare. Anche se è ancora troppo presto per raccomandare trattamenti specifici per prevenire la CAVS,"