Se você precisava de mais um motivo para levar a sério a chatice do seu dentista, aqui está. Uma nova pesquisa preliminar sugere que as bactérias responsáveis pela doença gengival também podem contribuir para o acúmulo de cálcio na válvula aórtica do coração, potencialmente levando à estenose aórtica calcificada (EAC) — um distúrbio comum e potencialmente fatal da válvula cardíaca.

As descobertas foram apresentadas nas Sessões Científicas Básicas de Ciências Cardiovasculares 2026 da American Heart Association, realizadas em Boston de 13 a 16 de julho. O encontro é um dos maiores do mundo para pesquisa cardiovascular básica e translacional.

De acordo com a American Heart Association, a EAC se desenvolve quando a válvula aórtica gradualmente se torna mais espessa e mais calcificada, dificultando o fluxo sanguíneo do coração para o resto do corpo. A condição geralmente não causa sintomas no início, mas à medida que piora, pode levar a fadiga, dor no peito, falta de ar, desmaios, insuficiência cardíaca e, em alguns casos, morte prematura. Para pessoas com doença grave, a cirurgia de substituição da válvula é atualmente o tratamento padrão.

“Atualmente, não existem medicamentos comprovados para prevenir ou retardar a progressão da EAC”, disse o coautor principal Chenyang Li, M.D., candidato a Ph.D. no departamento de cardiologia do State Key Laboratory of Cardiovascular Disease do Fuwai Hospital's National Center for Cardiovascular Diseases, da Academia Chinesa de Ciências Médicas e Peking Union Medical College, em Pequim. “Esperamos que nossas descobertas demonstrando a ligação entre doença periodontal e EAC estimulem mais pesquisas sobre novas abordagens preventivas e terapêuticas para essa condição.”

A equipe focou na Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), uma bactéria conhecida por desempenhar um papel importante na doença periodontal, causando inflamação gengival e destruição do tecido gengival. Pesquisas anteriores também ligaram a P. gingivalis à inflamação generalizada por todo o corpo e a um risco aumentado de doença cardiovascular, incluindo acúmulo de placa arterial e doença arterial coronariana.

Para investigar a conexão, os pesquisadores analisaram os níveis bacterianos em tecido de válvula cardíaca coletado de pessoas submetidas a cirurgia de substituição de válvula. Eles compararam válvulas aórticas calcificadas de pessoas com EAC com tecido de válvula de pacientes com outras condições de válvula cardíaca.

“Ficamos surpresos com a quantidade de P. gingivalis presente nas válvulas aórticas calcificadas”, disse Li. “Embora não fosse uma das bactérias mais abundantes no geral, mostrou uma das maiores diferenças entre válvulas com EAC e válvulas sem EAC. Essa descoberta inesperada nos levou a investigar seu papel potencial no desenvolvimento da EAC.”

Os pesquisadores então recorreram a experimentos com camundongos para entender melhor como a bactéria poderia contribuir para a doença valvar. Camundongos foram expostos a P. gingivalis viva ou inativada pelo calor para determinar se as bactérias se acumulavam na válvula aórtica, aumentavam os depósitos de cálcio e produziam sintomas consistentes com estenose aórtica. Alguns animais também receberam antibióticos preventivos, enquanto outros tiveram a via inflamatória IL-1β geneticamente removida.

A exposição repetida à P. gingivalis viva fez com que as bactérias se acumulassem nas válvulas aórticas dos camundongos, levando a maior calcificação valvar e sintomas de estenose aórtica. O tratamento preventivo com antibióticos reduziu esses efeitos. Os pesquisadores também descobriram que a P. gingivalis ativava a interleucina-1 beta (IL-1b), uma proteína promotora de inflamação produzida principalmente por células imunológicas. Experimentos adicionais mostraram que a deleção genética de IL-1b reduziu significativamente a calcificação valvar e os sintomas da doença, mesmo na presença de P. gingivalis.

“A mensagem principal é simples: cuide bem da sua saúde bucal”, disse Li. “Uma boa higiene bucal e o tratamento da doença periodontal são importantes para a saúde geral e também podem trazer benefícios para a saúde cardiovascular. Embora ainda seja muito cedo para recomendar tratamentos específicos para prevenir a EAC,”