Als je nog een reden nodig had om het gezeur van je tandarts serieus te nemen, hier komt-ie. Nieuw voorlopig onderzoek suggereert dat bacteriën die tandvleesontsteking veroorzaken, ook kunnen bijdragen aan de ophoping van calcium in de aortaklep van het hart, wat mogelijk leidt tot calcificerende aortaklepstenose (CAVS) – een veelvoorkomende en potentieel levensbedreigende hartklepaandoening.
De bevindingen werden gepresenteerd op de Basic Cardiovascular Sciences Scientific Sessions 2026 van de American Heart Association, gehouden in Boston van 13 tot 16 juli. De bijeenkomst is een van de grootste ter wereld voor fundamenteel en translationeel cardiovasculair onderzoek.
Volgens de American Heart Association ontstaat CAVS wanneer de aortaklep geleidelijk dikker en meer verkalkt wordt, waardoor het moeilijker wordt voor bloed om van het hart naar de rest van het lichaam te stromen. De aandoening veroorzaakt vaak in eerste instantie geen symptomen, maar naarmate het verergert, kan het leiden tot vermoeidheid, pijn op de borst, kortademigheid, flauwvallen, hartfalen en in sommige gevallen vroegtijdig overlijden. Voor mensen met ernstige ziekte is klepvervangende chirurgie momenteel de standaardbehandeling.
"Er zijn momenteel geen medicijnen waarvan is bewezen dat ze CAVS voorkomen of de progressie ervan vertragen," zei co-hoofdauteur Chenyang Li, M.D., een Ph.D.-kandidaat in de afdeling cardiologie van het State Key Laboratory of Cardiovascular Disease van Fuwai Hospital's National Center for Cardiovascular Diseases, de Chinese Academy of Medical Sciences en Peking Union Medical College in Peking. "We hopen dat onze bevindingen die het verband tussen parodontitis en CAVS aantonen, verder onderzoek zullen stimuleren naar nieuwe preventieve en therapeutische benaderingen voor deze aandoening."
Het team richtte zich op Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), een bacterie waarvan bekend is dat ze een grote rol speelt bij parodontitis door tandvleesontsteking en de vernietiging van tandvleesweefsel te veroorzaken. Eerder onderzoek heeft P. gingivalis ook in verband gebracht met wijdverspreide ontsteking door het hele lichaam en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, waaronder ophoping van plaque in slagaders en coronaire hartziekte.
Om het verband te onderzoeken, analyseerden onderzoekers bacteriële niveaus in hartklepweefsel dat was verzameld van mensen die een klepvervangende operatie ondergingen. Ze vergeleken verkalkte aortakleppen van mensen met CAVS met klepweefsel van patiënten met andere hartklepaandoeningen.
"We waren verrast door hoeveel P. gingivalis aanwezig was in de verkalkte aortakleppen," zei Li. "Hoewel het niet een van de meest voorkomende bacteriën was, vertoonde het een van de grootste verschillen tussen kleppen met CAVS en kleppen zonder CAVS. Deze onverwachte bevinding bracht ons ertoe de mogelijke rol ervan bij de ontwikkeling van CAVS te onderzoeken."
De onderzoekers schakelden vervolgens over op muisexperimenten om beter te begrijpen hoe de bacterie zou kunnen bijdragen aan klepziekte. Muizen werden blootgesteld aan levende of hitte-geïnactiveerde P. gingivalis om te bepalen of de bacteriën zich ophoopten in de aortaklep, calciumafzettingen verhoogden en symptomen produceerden die consistent waren met aortaklepstenose. Sommige dieren kregen ook preventieve antibiotica, terwijl anderen het IL-1β-ontstekingspad genetisch verwijderd hadden.
Herhaalde blootstelling aan levende P. gingivalis zorgde ervoor dat de bacteriën zich ophoopten in de aortakleppen van muizen, wat leidde tot grotere klepverkalking en symptomen van aortaklepstenose. Preventieve antibioticabehandeling verminderde deze effecten. De onderzoekers ontdekten ook dat P. gingivalis interleukine-1 bèta (IL-1b) activeerde, een ontstekingsbevorderend eiwit dat voornamelijk door immuuncellen wordt geproduceerd. Aanvullende experimenten toonden aan dat genetische verwijdering van IL-1b de klepverkalking en ziektesymptomen aanzienlijk verminderde, zelfs wanneer P. gingivalis aanwezig was.
"De belangrijkste boodschap is simpel: zorg goed voor je mondgezondheid," zei Li. "Goede mondhygiëne en behandeling van parodontitis zijn belangrijk voor de algehele gezondheid en kunnen ook voordelen hebben voor de cardiovasculaire gezondheid. Hoewel het nog te vroeg is om specifieke behandelingen aan te bevelen voor het voorkomen van CAVS,"