I jakten på billigare bensin går folk långa vägar för att få rabatterat bränsle på Costco och Walmart – många besöker dem för första gången. Förare tankar också oftare, men fyller på med färre liter åt gången.

När USA:s krig i Iran fortsätter att driva upp bensinpriserna har Costcos bensinstationer sålt rekordmängder bränsle, berättade chefer för investerare på ett samtal på torsdagen. Faktum är att Costco aldrig har sålt så mycket bensin som mellan april och mitten av maj, sade vd Ron Vachris, och stationerna har behövt flera dagliga leveranser för att hänga med. Folk har varit villiga att köra längre och köa längre för att köpa billigare bensin.

”Många medlemmar ökar sin besöksfrekvens vid bensinstationen för att fylla på mellan vad som normalt skulle ha varit ett gap mellan att tanka fullt, på grund av oro för vad bensinpriset kan vara i morgon”, sade Gary Millerchip, Costcos finanschef.

På Walmarts bensinstationer har folk under de senaste veckorna börjat tanka färre än tio liter åt gången, för första gången sedan 2022.

”Det är ett tecken på stress”, sade finanschefen John David Rainey till investerare förra veckan.

”Vi ser med våra kunder att höginkomsttagaren spenderar med självförtroende”, tillade Rainey senare, ”medan låginkomsttagaren är mer budgetmedveten och kanske navigerar ekonomisk nöd.”

På samma sätt berättade rabattkedjan Murphy USA för investerare i slutet av april att de hade börjat locka fler förstagångskunder.

”Vi ser också att tidigare kunder återvänder till våra butiker”, sade vd Mindy West. ”De ändrar sitt beteende och blir mer värdesökande kunder.”

Det genomsnittliga priset på vanlig bensin i USA var på torsdagen 4,39 dollar per gallon, enligt AAA. Det är en ökning med 1,22 dollar från ett år sedan. Detta gör att amerikaner lägger en större del av sin lön på bensin. De senaste federala uppgifterna visar att utgifterna på bensinstationer i april ökade med hela 21 procent jämfört med förra året.

En växande kör varnar för ännu högre priser att vänta – potentiellt inom veckor – när de globala oljelagren sinar. Oljetankers har blockerats från att passera genom Hormuzsundet nära Iran, en vital korridor för globala bränsleleveranser.

På en investeringskonferens på torsdagen sade en toppchef på ExxonMobil att priserna kan hoppa med en ”storleksordning” inom några veckor, när oljereserverna når ”aldrig tidigare skådade lagernivåer... riktigt, riktigt låga nivåer”, enligt Oil & Gas Journal.

Med tiden kommer de högre bensinpriserna också att leda till högre priser i butikshyllorna, enligt chefer på både Walmart och Costco. Stigande bränslekostnader ackumuleras för företag som transporterar mycket, inklusive tillverkare och återförsäljare. Dessutom är Hormuzsundet också en kritisk rutt för leveranser av gödsel som behövs för att odla mat. Och Costcos Millerchip sade att kostnaden för petroleum har drivit upp kostnaden för harts, vilket sannolikt kommer att öka priset på varor som använder plast eller polyester.