Dans la chasse à l'essence moins chère, les gens se déplacent pour du carburant discount chez Costco et Walmart – beaucoup y viennent pour la première fois. Les conducteurs font aussi le plein plus souvent, mais avec moins de gallons à chaque fois.

Alors que la guerre américaine en Iran continue de faire grimper les prix de l'essence, les stations-service de Costco ont vendu des quantités record de carburant, ont déclaré des dirigeants aux investisseurs lors d'un appel jeudi. En fait, Costco n'avait jamais vendu autant d'essence qu'entre avril et mi-mai, a déclaré le PDG Ron Vachris, les stations devant recevoir plusieurs livraisons quotidiennes pour suivre la demande. Les gens sont prêts à conduire plus loin et à faire la queue plus longtemps pour acheter de l'essence moins chère.

« Beaucoup de membres augmentent la fréquence de leurs visites à la station-service pour faire le plein entre ce qui aurait normalement été un intervalle jusqu'à la vidange du réservoir, par crainte de ce que pourrait être le prix de l'essence demain », a déclaré Gary Millerchip, directeur financier de Costco.

Dans les stations-service de Walmart, ces dernières semaines, les gens ont commencé à faire le plein avec moins de dix gallons à la fois, pour la première fois depuis 2022.

« C'est un signe de stress », a déclaré le directeur financier John David Rainey aux investisseurs la semaine dernière.

« Nous constatons chez nos clients que ceux à revenu élevé dépensent avec confiance », a ajouté Rainey plus tard, « tandis que les consommateurs à faible revenu sont plus soucieux de leur budget et peut-être confrontés à des difficultés financières. »

De même, la chaîne de stations-service discount Murphy USA a également déclaré aux investisseurs fin avril qu'elle avait commencé à attirer plus de nouveaux clients.

« Nous voyons aussi des clients perdus revenir dans nos magasins », a déclaré la PDG Mindy West. « Ils changent leur comportement et deviennent des acheteurs plus en quête de valeur. »

Le prix moyen de l'essence ordinaire aux États-Unis jeudi était de 4,39 $ le gallon, selon l'AAA. C'est 1,22 $ de plus qu'il y a un an. Cela pousse les Américains à consacrer une plus grande part de leur salaire à l'essence. Les dernières données fédérales montrent que les dépenses dans les stations-service en avril ont bondi de 21 % par rapport à l'année dernière.

Une voix croissante met en garde contre des prix encore plus élevés à venir – potentiellement dans les semaines à venir – alors que les approvisionnements mondiaux en pétrole s'épuisent. Les pétroliers sont bloqués dans le détroit d'Ormuz près de l'Iran, un corridor vital pour les expéditions mondiales de carburant.

Lors d'une conférence d'investissement jeudi, un haut dirigeant d'ExxonMobil a déclaré que les prix pourraient bondir d'un « ordre de grandeur » en quelques semaines, alors que les réserves de pétrole atteignent des « niveaux d'inventaire inouïs... vraiment très bas », selon Oil & Gas Journal.

Avec le temps, la hausse des prix de l'essence entraînera également une hausse des prix dans les rayons des magasins, selon les dirigeants de Walmart et Costco. La hausse des coûts du carburant s'accumule pour les entreprises qui transportent beaucoup, y compris les fabricants et les détaillants. De plus, le détroit d'Ormuz est aussi une route critique pour les expéditions d'engrais nécessaires à la culture des aliments. Et Millerchip de Costco a déclaré que le coût du pétrole a fait grimper le coût de la résine, ce qui devrait augmenter le prix des articles en plastique ou en polyester.