Auf der Jagd nach billigerem Benzin legen die Menschen weite Wege zurück und stellen sich in langen Schlangen an, um bei Costco und Walmart vergünstigten Kraftstoff zu tanken – viele von ihnen besuchen diese Tankstellen zum ersten Mal. Die Fahrer füllen jetzt auch häufiger auf, aber mit weniger Gallonen auf einmal.

Da der US-Krieg im Iran die Benzinpreise weiter in die Höhe treibt, haben die Tankstellen von Costco Rekordmengen an Kraftstoff verkauft, sagten Führungskräfte am Donnerstag in einer Telefonkonferenz mit Investoren. Tatsächlich habe Costco noch nie so viel Benzin verkauft wie zwischen April und Mitte Mai, sagte CEO Ron Vachris, und die Tankstellen müssten mehrmals täglich beliefert werden, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Die Menschen seien bereit, weiter zu fahren und länger zu warten, um billigeres Benzin zu kaufen.

„Viele Mitglieder erhöhen die Häufigkeit ihrer Tankbesuche, um zwischendurch aufzufüllen, was normalerweise eine Lücke zwischen dem Leeren des Tanks gewesen wäre, aus Sorge, wie der Benzinpreis morgen sein könnte“, sagte Gary Millerchip, Finanzchef von Costco.

An den Tankstellen von Walmart haben die Menschen in den letzten Wochen begonnen, weniger als zehn Gallonen auf einmal zu tanken – zum ersten Mal seit 2022.

„Das ist ein Zeichen von Stress“, sagte Finanzvorstand John David Rainey letzte Woche gegenüber Investoren.

„Wir sehen bei unseren Kunden, dass der einkommensstarke Kunde mit Zuversicht ausgibt“, fügte Rainey später hinzu, „während der einkommensschwächere Verbraucher preisbewusster ist und möglicherweise finanzielle Not bewältigt.“

Ähnlich berichtete auch die Discount-Tankstellenkette Murphy USA Ende April, dass sie mehr Erstkunden anziehe.

„Wir sehen auch, dass ehemalige Kunden zurückkehren“, sagte CEO Mindy West. „Sie ändern ihr Verhalten und werden wertorientiertere Käufer.“

Der durchschnittliche US-Preis für Normalbenzin lag am Donnerstag bei 4,39 Dollar pro Gallone, so der AAA. Das sind 1,22 Dollar mehr als vor einem Jahr. Dies führt dazu, dass die Amerikaner einen größeren Teil ihres Gehaltsschecks für Benzin ausgeben. Die neuesten Bundesdaten zeigen, dass die Ausgaben an Tankstellen im April im Vergleich zum Vorjahr um satte 21 % gestiegen sind.

Eine wachsende Zahl von Stimmen warnt vor noch höheren Preisen – möglicherweise innerhalb weniger Wochen – da die globalen Ölvorräte schwinden. Öltanker können die Straße von Hormus in der Nähe des Iran, einen lebenswichtigen Korridor für globale Treibstofflieferungen, nicht passieren.

Auf einer Investorenkonferenz am Donnerstag sagte ein Top-Manager von ExxonMobil, dass die Preise innerhalb weniger Wochen um eine „Größenordnung“ springen könnten, da die Ölreserven „ungehörte Lagerbestände... wirklich, wirklich niedrige Niveaus“ erreichten, so das Oil & Gas Journal.

Mit der Zeit werden die höheren Benzinpreise auch zu höheren Preisen in den Regalen führen, so Führungskräfte von Walmart und Costco. Steigende Treibstoffkosten summieren sich für Unternehmen, die viel transportieren, darunter Hersteller und Einzelhändler. Hinzu kommt, dass die Straße von Hormus auch eine kritische Route für Lieferungen von Düngemitteln ist, die für den Anbau von Lebensmitteln benötigt werden. Und Costcos Millerchip sagte, dass die Kosten für Erdöl die Kosten für Harz in die Höhe getrieben haben, was wahrscheinlich den Preis für Artikel aus Kunststoff oder Polyester erhöhen wird.