Op jacht naar goedkopere benzine gaan mensen ver uit hun weg voor brandstof met korting bij Costco en Walmart - velen bezoeken ze voor het eerst. Bestuurders tanken nu ook vaker bij, maar met minder liters per keer.

Nu de Amerikaanse oorlog in Iran de benzineprijzen blijft opdrijven, hebben de tankstations van Costco recordhoeveelheden brandstof verkocht, vertelden bestuurders aan investeerders tijdens een telefoongesprek op donderdag. Sterker nog, Costco had nog nooit zoveel benzine verkocht als tussen april en half mei, zei CEO Ron Vachris, waarbij stations meerdere dagelijkse benzineleveringen moesten krijgen om bij te blijven. Mensen zijn bereid verder te rijden en langer in de rij te wachten om goedkopere benzine te kopen.

"Veel leden verhogen hun bezoekfrequentie aan het tankstation om bij te tanken tussen wat normaal een interval zou zijn geweest om de tank leeg te krijgen, vanwege de bezorgdheid over wat de benzineprijs morgen zou kunnen zijn," zei Gary Millerchip, financieel directeur van Costco.

Bij de tankstations van Walmart zijn mensen de afgelopen weken voor het eerst sinds 2022 begonnen met het tanken van minder dan tien gallon per keer.

"Dat is een teken van stress," vertelde financieel directeur John David Rainey vorige week aan investeerders.

"We zien bij onze klanten dat de klant met een hoog inkomen met vertrouwen uitgeeft," voegde Rainey later toe, "terwijl de consument met een lager inkomen meer budgetbewust is en misschien financiële problemen heeft."

Ook de discount-tankstationketen Murphy USA vertelde eind april aan investeerders dat het meer eerste-keer klanten begon te trekken.

"We zien ook dat verloren klanten terugkeren naar onze winkels," zei CEO Mindy West. "Ze veranderen hun gedrag en worden meer waardezoekende shoppers."

De gemiddelde Amerikaanse prijs voor reguliere benzine was donderdag $4,39 per gallon, volgens AAA. Dat is $1,22 meer dan een jaar geleden. Dit zorgt ervoor dat Amerikanen een groter deel van hun salaris aan benzine besteden. De laatste federale gegevens tonen aan dat de uitgaven bij tankstations in april maar liefst 21% stegen vergeleken met vorig jaar.

Een groeiend koor waarschuwt voor nog hogere prijzen - mogelijk binnen enkele weken - nu de wereldwijde olievoorraden afnemen. Olie tankers worden geblokkeerd om door de Straat van Hormuz bij Iran te varen, een vitale corridor voor wereldwijde brandstoftransporten.

Op een investeringsconferentie op donderdag zei een topmanager van ExxonMobil dat de prijzen binnen enkele weken met een "orde van grootte" zouden kunnen stijgen, nu oliereserves "ongehoorde voorraadniveaus... echt, echt lage niveaus" bereiken, volgens Oil & Gas Journal.

Op termijn zullen de hogere benzineprijzen ook leiden tot hogere prijzen in de winkelschappen, volgens bestuurders van zowel Walmart als Costco. Stijgende brandstofkosten stapelen zich op voor bedrijven die veel vervoeren, waaronder fabrikanten en retailers. Bovendien is de Straat van Hormuz ook een kritieke route voor zendingen van meststoffen die nodig zijn om voedsel te verbouwen. En Costco's Millerchip zei dat de kosten van aardolie de kosten van hars hebben opgedreven, wat waarschijnlijk de prijs zal verhogen van artikelen die plastic of polyester gebruiken.