Nella caccia alla benzina più economica, le persone stanno facendo deviazioni per il carburante scontato da Costco e Walmart - molti di loro ci vanno per la prima volta. Gli automobilisti fanno anche rifornimento più spesso, ma con meno galloni alla volta.

Mentre la guerra degli Stati Uniti in Iran continua a far salire i prezzi della benzina, le stazioni di servizio di Costco hanno venduto quantità record di carburante, hanno detto i dirigenti agli investitori in una conference call giovedì. In effetti, Costco non aveva mai venduto così tanta benzina come tra aprile e metà maggio, ha detto l'amministratore delegato Ron Vachris, con stazioni che hanno dovuto ricevere più consegne giornaliere per tenere il passo. Le persone sono state disposte a guidare più lontano e ad aspettare in fila più a lungo per comprare benzina più economica.

"Molti soci stanno aumentando la frequenza delle visite alla stazione di servizio per fare il pieno tra quello che normalmente sarebbe stato un intervallo tra un pieno e l'altro, a causa della preoccupazione per quale potrebbe essere il prezzo della benzina domani", ha detto Gary Millerchip, direttore finanziario di Costco.

Alle stazioni di servizio di Walmart, nelle ultime settimane, le persone hanno iniziato a fare rifornimento con meno di dieci galloni alla volta, per la prima volta dal 2022.

"Questo è un segno di stress", ha detto il direttore finanziario John David Rainey agli investitori la scorsa settimana.

"Vediamo con i nostri clienti che il cliente ad alto reddito spende con fiducia", ha aggiunto Rainey, "mentre il consumatore a basso reddito è più attento al budget e forse naviga in difficoltà finanziarie."

Allo stesso modo, la catena di stazioni di servizio scontate Murphy USA ha anche detto agli investitori a fine aprile che aveva iniziato ad attrarre più acquirenti per la prima volta.

"Stiamo anche vedendo clienti persi che tornano nei nostri negozi", ha detto l'amministratore delegato Mindy West. "Stanno cambiando il loro comportamento e diventando acquirenti più attenti al valore."

Il prezzo medio della benzina normale negli Stati Uniti giovedì era di $4,39 al gallone, secondo AAA. È in aumento di $1,22 rispetto a un anno fa. Questo ha portato gli americani a dedicare una quota maggiore della loro busta paga alla benzina. Gli ultimi dati federali mostrano che la spesa nelle stazioni di servizio ad aprile è aumentata del 21% rispetto all'anno scorso.

Un coro crescente avverte di prezzi ancora più alti in arrivo - potenzialmente entro settimane - poiché le scorte globali di petrolio si stanno esaurendo. Le petroliere sono state bloccate dal passaggio attraverso lo Stretto di Hormuz vicino all'Iran, un corridoio vitale per le spedizioni globali di carburante.

In una conferenza sugli investimenti giovedì, un alto dirigente di ExxonMobil ha detto che i prezzi potrebbero aumentare di un "ordine di grandezza" in poche settimane, poiché le riserve di petrolio raggiungono "livelli di inventario mai sentiti... livelli davvero, davvero bassi", secondo Oil & Gas Journal.

Con il tempo, i prezzi più alti della benzina porteranno anche a prezzi più alti sugli scaffali dei negozi, secondo i dirigenti sia di Walmart che di Costco. I costi crescenti del carburante si accumulano per le aziende che trasportano molto, inclusi produttori e rivenditori. Inoltre, lo Stretto di Hormuz è anche una rotta critica per le spedizioni di fertilizzanti necessari per coltivare cibo. E Millerchip di Costco ha detto che il costo del petrolio ha fatto aumentare il costo della resina, che probabilmente aumenterà il prezzo degli articoli che usano plastica o poliestere.