Na caça por gasolina mais barata, as pessoas estão saindo do seu caminho para abastecer com desconto no Costco e no Walmart - muitos deles visitando pela primeira vez. Os motoristas também estão abastecendo com mais frequência, mas completando com menos galões por vez.

Enquanto a guerra dos EUA no Irã continua a aumentar os preços da gasolina, os postos de gasolina do Costco estão vendendo quantidades recordes de combustível, disseram executivos a investidores em uma teleconferência na quinta-feira. Na verdade, o Costco nunca vendeu tanta gasolina como entre abril e meados de maio, disse o CEO Ron Vachris, com postos tendo que receber várias entregas diárias para acompanhar a demanda. As pessoas estão dispostas a dirigir mais longe e esperar mais tempo na fila para comprar gasolina mais barata.

"Muitos membros estão aumentando a frequência de visitas ao posto para completar o tanque entre o que normalmente seria um intervalo até esvaziar, devido à preocupação com o que o preço da gasolina pode ser amanhã", disse Gary Millerchip, diretor financeiro do Costco.

Nos postos do Walmart, nas últimas semanas, as pessoas começaram a abastecer com menos de dez galões por vez, pela primeira vez desde 2022.

"Isso é um indicativo de estresse", disse o diretor financeiro John David Rainey a investidores na semana passada.

"Vemos com nossos clientes que o de alta renda está gastando com confiança", acrescentou Rainey mais tarde, "enquanto o consumidor de baixa renda é mais consciente do orçamento e talvez navegando por dificuldades financeiras."

Da mesma forma, a rede de postos de gasolina com desconto Murphy USA também disse a investidores no final de abril que começou a atrair mais compradores de primeira viagem.

"Também estamos vendo clientes antigos retornando às nossas lojas", disse a CEO Mindy West. "Eles estão mudando seu comportamento e se tornando compradores mais focados em valor."

O preço médio da gasolina comum nos EUA na quinta-feira era de US$ 4,39 por galão, de acordo com a AAA. Isso é US$ 1,22 a mais do que há um ano. Isso fez com que os americanos dedicassem uma parcela maior do seu salário à gasolina. Os dados federais mais recentes mostram que os gastos em postos de gasolina em abril dispararam impressionantes 21% em comparação com o ano passado.

Um coro crescente está alertando para preços ainda mais altos - potencialmente dentro de semanas - à medida que os suprimentos globais de petróleo se esgotam. Navios-tanque foram impedidos de passar pelo Estreito de Ormuz, perto do Irã, um corredor vital para embarques globais de combustível.

Em uma conferência de investimentos na quinta-feira, um alto executivo da ExxonMobil disse que os preços podem saltar em uma "ordem de magnitude" em questão de semanas, à medida que as reservas de petróleo atingem "níveis de estoque nunca antes vistos... níveis realmente, realmente baixos", de acordo com a Oil & Gas Journal.

Com o tempo, os preços mais altos da gasolina também levarão a preços mais altos nas prateleiras das lojas, de acordo com executivos do Walmart e do Costco. O aumento dos custos de combustível está se acumulando para empresas que transportam muito, incluindo fabricantes e varejistas. Além disso, o Estreito de Ormuz também é uma rota crítica para embarques de fertilizantes necessários para cultivar alimentos. E Millerchip, do Costco, disse que o custo do petróleo elevou o custo da resina, o que provavelmente aumentará o preço de itens que usam plástico ou poliéster.