في مطاردة البنزين الأرخص، يقطع الناس مسافات طويلة وينتظرون في طوابير أطول لشراء وقود مخفض من كوستكو ووول مارت - كثير منهم يزورونها لأول مرة. كما أن السائقين الآن يتزودون بالوقود بشكل متكرر، لكنهم يملؤون بكميات أقل في كل مرة.

مع استمرار الحرب الأمريكية في إيران في رفع أسعار البنزين، قالت محطات وقود كوستكو إنها سجلت مبيعات قياسية من الوقود، وفق ما قاله مسؤولون تنفيذيون للمستثمرين في مكالمة يوم الخميس. في الواقع، لم تبع كوستكو أبداً كمية من البنزين مثل تلك التي بيعت بين أبريل ومنتصف مايو، حسبما قال الرئيس التنفيذي رون فاكريس، حيث اضطرت المحطات إلى تلقي عدة شحنات يومية من الوقود لمواكبة الطلب. أصبح الناس على استعداد للقيادة لمسافات أطول والانتظار في طوابير أطول لشراء بنزين أرخص.

"الكثير من الأعضاء يزيدون من ترددهم على محطة الوقود للتزود بالوقود بين الفترات التي كانت تفصل عادة بين ملء الخزان حتى فراغه، بسبب القلق بشأن ما قد يكون سعر البنزين غداً"، قال غاري ميلرتشيب، المدير المالي لكوستكو.

في محطات وقود وول مارت، في الأسابيع الأخيرة، بدأ الناس يملؤون بأقل من عشرة غالونات في المرة الواحدة، لأول مرة منذ عام 2022.

"هذا مؤشر على التوتر"، قال المدير المالي جون ديفيد ريني للمستثمرين الأسبوع الماضي.

"نرى مع عملائنا أن ذوي الدخل المرتفع ينفقون بثقة"، أضاف ريني لاحقاً، "بينما المستهلك ذو الدخل المنخفض أكثر وعياً بالميزانية وربما يعاني من ضائقة مالية".

وبالمثل، قالت سلسلة محطات الوقود المخفضة مورفي يو إس إيه أيضاً للمستثمرين في أواخر أبريل إنها بدأت تجتذب المزيد من المتسوقين لأول مرة.

"نرى أيضاً عودة عملاء سابقين إلى متاجرنا"، قالت الرئيسة التنفيذية ميندي ويست. "إنهم يغيرون سلوكهم ويصبحون متسوقين أكثر بحثاً عن القيمة".

بلغ متوسط سعر البنزين العادي في الولايات المتحدة يوم الخميس 4.39 دولار للغالون، وفقاً لـ AAA. هذا بزيادة 1.22 دولار عن العام الماضي. وهذا يجعل الأمريكيين يخصصون حصة أكبر من رواتبهم للبنزين. تظهر أحدث البيانات الفيدرالية أن الإنفاق في محطات الوقود في أبريل قفز بنسبة 21% مقارنة بالعام الماضي.

ويحذر عدد متزايد من الأصوات من أسعار أعلى قادمة - ربما في غضون أسابيع - مع استنزاف إمدادات النفط العالمية. تم منع ناقلات النفط من المرور عبر مضيق هرمز بالقرب من إيران، وهو ممر حيوي لشحنات الوقود العالمية.

في مؤتمر استثماري يوم الخميس، قال مسؤول تنفيذي كبير في إكسون موبيل إن الأسعار قد تقفز "بمقدار كبير" في غضون أسابيع، مع وصول احتياطيات النفط إلى "مستويات مخزون غير مسبوقة... منخفضة جداً جداً"، وفقاً لمجلة أويل آند غاز جورنال.

مع مرور الوقت، ستؤدي أسعار البنزين المرتفعة أيضاً إلى ارتفاع الأسعار على رفوف المتاجر، وفقاً لمسؤولين تنفيذيين في كل من وول مارت وكوستكو. تكاليف الوقود المتزايدة تتراكم على الشركات التي تنقل الكثير، بما في ذلك المصنعين وتجار التجزئة. بالإضافة إلى ذلك، مضيق هرمز هو أيضاً طريق حاسم لشحنات الأسمدة اللازمة لزراعة الغذاء. وقال ميلرتشيب من كوستكو إن تكلفة البترول رفعت تكلفة الراتنج، مما قد يزيد من أسعار العناصر التي تستخدم البلاستيك أو البوليستر.