W pogoni za tańszym paliwem ludzie nadkładają drogi, by zatankować z rabatem na stacjach Costco i Walmart – wielu z nich odwiedza je po raz pierwszy. Kierowcy tankują też częściej, ale mniej litrów na raz.

W miarę jak wojna USA w Iranie podbija ceny paliw, stacje benzynowe Costco biją rekordy sprzedaży – poinformowali menedżerowie podczas czwartkowej konferencji z inwestorami. CEO Ron Vachris przyznał, że Costco nigdy wcześniej nie sprzedało tyle benzyny co między kwietniem a połową maja, a stacje muszą zamawiać dostawy kilka razy dziennie, by nadążyć. Ludzie są gotowi jechać dalej i stać w dłuższych kolejkach, by kupić tańsze paliwo.

„Wielu członków zwiększa częstotliwość wizyt na stacji, by dolewać między normalnymi tankowaniami do pełna, z obawy o to, jaka będzie cena jutro” – powiedział Gary Millerchip, dyrektor finansowy Costco.

Na stacjach Walmart w ostatnich tygodniach ludzie zaczęli tankować mniej niż dziesięć galonów na raz – po raz pierwszy od 2022 roku.

„To oznaka stresu” – powiedział inwestorom w zeszłym tygodniu dyrektor finansowy John David Rainey.

„Widzimy u naszych klientów, że ci z wysokimi dochodami wydają z pewnością siebie” – dodał później Rainey – „podczas gdy konsumenci o niższych dochodach są bardziej oszczędni i być może radzą sobie z trudnościami finansowymi”.

Podobnie sieć stacji dyskontowych Murphy USA poinformowała pod koniec kwietnia, że zaczęła przyciągać więcej klientów odwiedzających ją po raz pierwszy.

„Widzimy też powrót klientów, którzy od nas odeszli” – powiedziała CEO Mindy West. „Zmieniają swoje zachowanie i stają się bardziej poszukującymi wartości klientami”.

Średnia cena zwykłej benzyny w USA wyniosła w czwartek 4,39 dolara za galon, według AAA. To o 1,22 dolara więcej niż rok temu. Amerykanie przeznaczają więc większą część swojej wypłaty na paliwo. Najnowsze dane federalne pokazują, że wydatki na stacjach benzynowych w kwietniu wzrosły aż o 21% w porównaniu z rokiem ubiegłym.

Rośnie chór ostrzegający przed jeszcze wyższymi cenami – potencjalnie w ciągu kilku tygodni – w miarę wyczerpywania się globalnych dostaw ropy. Tankowce są blokowane przed przepłynięciem przez Cieśninę Ormuz w pobliżu Iranu, kluczowy korytarz dla globalnych dostaw paliw.

Podczas czwartkowej konferencji inwestycyjnej wysoki rangą menedżer ExxonMobil powiedział, że ceny mogą skoczyć o „rzędy wielkości” w ciągu kilku tygodni, gdy rezerwy ropy osiągną „niespotykane poziomy zapasów… naprawdę, naprawdę niskie”, według Oil & Gas Journal.

Z czasem wyższe ceny paliw przełożą się też na wyższe ceny na półkach sklepowych, według menedżerów zarówno Walmart, jak i Costco. Rosnące koszty paliwa kumulują się dla firm, które dużo transportują, w tym producentów i detalistów. Co więcej, Cieśnina Ormuz jest również kluczową trasą dla dostaw nawozów potrzebnych do uprawy żywności. A Millerchip z Costco powiedział, że koszt ropy naftowej podniósł koszt żywicy, co prawdopodobnie zwiększy cenę przedmiotów z plastiku lub poliestru.