Mahmoud Khalil försökte bara slutföra sin masterexamen vid Columbia University när tjänstemän från Department of Homeland Security i civila kläder i mars 2025 bestämde sig för att krydda hans morgon genom att rycka honom från hans hem i New York och forsla bort honom till ett förvar för immigranter. För inget säger "de frias land" som en överraskningsrendition före frukost.

Han överfördes sedan till en annan anläggning i Louisiana, över 160 mil bort – förmodligen för att regeringen ville säkerställa att hans juridiska team fick gott om flygpoäng. Som innehavare av green card har Khalil permanent uppehållstillstånd i USA, men utrikesminister Marco Rubio hade fastställt att hans fortsatta närvaro skulle få "negativa utrikespolitiska konsekvenser för USA". Det är ett finare sätt att säga att de inte gillade hans politik, med åberopande av en lagbestämmelse som går tillbaka till McCarthy-eran – för varför laga något som inte är trasigt?

Khalil släpptes mot borgen i juni 2024 efter att en federal domare slagit fast att hans frihetsberövande var grundlagsstridigt, men Trump-administrationen försöker fortfarande få honom utvisad. För inget säger "vi respekterar rättsstaten" som att fortsätta kämpa mot ett avgörande man förlorat.

För den som håller räkningen: Khalil föddes av palestinska föräldrar i ett flyktingläger i Syrien och hade utsatts för trakasserier på grund av sitt engagemang för propalestinska demonstranter under campusprotester mot Columbia Universitys kopplingar till Israel. Demonstranterna krävde att Columbia skulle bryta banden med israeliska akademiska institutioner och företag som profiterar på Israels offensiv mot Gaza. Som svar kallade universitetet in NYPD – för inget trappar ner en situation som beväpnad polis på campus.

Det fanns inga antydningar om att Khalil hade gjort något olagligt, och inga brottsanklagelser väcktes mot honom. Regeringen hade helt enkelt identifierat honom som en inflytelserik propalestinsk röst på campus, och enbart av den anledningen ville de bli av med honom. Han tillbringade totalt 104 dagar i förvar och missade sin sons födelse. För inget säger "familjevärderingar" som att separera en far från sitt nyfödda barn.

I sin bok skriver Khalil om detta Kafka-artade lidande med en tyst vrede – vilket, med tanke på omständigheterna, verkar anmärkningsvärt återhållsamt. De flesta av oss hade valt en högljudd vrede och möjligen viss egendomsskada.