Mahmoud Khalil essayait simplement de terminer son master à l'université Columbia quand, en mars 2025, des agents du département de la sécurité intérieure en civil ont décidé d'égayer sa matinée en l'arrachant à son domicile new-yorkais pour le conduire dans un centre de rétention pour immigrants. Parce que rien ne dit « pays de la liberté » comme un enlèvement surprise avant le petit-déjeuner.

Il a ensuite été transféré dans un autre centre en Louisiane, à plus de 1 600 kilomètres de là — sans doute parce que le gouvernement voulait s'assurer que son équipe juridique accumule suffisamment de miles. En tant que titulaire d'une carte verte, Khalil dispose d'une résidence permanente aux États-Unis, mais le secrétaire d'État Marco Rubio avait déterminé que sa présence continue aurait des « conséquences néfastes pour la politique étrangère des États-Unis ». C'est une façon élégante de dire qu'ils n'aimaient pas ses opinions politiques, en invoquant une disposition légale qui remonte à l'ère McCarthy — parce que pourquoi réparer ce qui n'est pas cassé ?

Khalil a été libéré sous caution en juin 2024 après qu'un juge fédéral a déclaré sa détention inconstitutionnelle, mais l'administration Trump continue de tenter de l'expulser. Parce que rien ne dit « nous respectons l'État de droit » comme continuer à contester une décision qu'on a perdue.

Pour ceux qui comptent les points : Khalil est né de parents palestiniens dans un camp de réfugiés en Syrie et avait été ciblé en raison de son engagement en faveur des manifestants pro-palestiniens lors des protestations sur le campus concernant les liens de l'université Columbia avec Israël. Les manifestants demandaient à Columbia de rompre ses liens avec les institutions académiques israéliennes et les entreprises profitant de l'offensive israélienne à Gaza. En réponse, l'université a fait appel à la police de New York — parce que rien ne désamorce une situation comme des policiers armés sur un campus.

Rien ne suggérait que Khalil ait commis quoi que ce soit d'illégal, et aucune accusation pénale n'a été retenue contre lui. Le gouvernement l'avait simplement identifié comme une voix pro-palestinienne influente sur le campus, et pour cette seule raison, ils voulaient le voir partir. Il a passé au total 104 jours en détention, manquant la naissance de son fils. Parce que rien ne dit « valeurs familiales » comme séparer un père de son nouveau-né.

Dans son livre, Khalil raconte cette épreuve kafkaïenne avec une fureur tranquille — ce qui, vu les circonstances, semble remarquablement mesuré. La plupart d'entre nous auraient opté pour une fureur bruyante et peut-être quelques dégâts matériels.