Mahmoud Khalil stava solo cercando di finire il suo master alla Columbia University quando, nel marzo 2025, agenti in borghese del Dipartimento della Sicurezza Interna hanno deciso di ravvivargli la mattina strappandolo dalla sua casa di New York e portandolo di corsa in un centro di detenzione per immigrati. Perché nulla dice 'terra dei liberi' come una consegna a sorpresa prima di colazione.

È stato poi trasferito in un'altra struttura in Louisiana, a più di 1.600 chilometri di distanza, presumibilmente perché il governo voleva assicurarsi che il suo team legale accumulasse abbastanza miglia aeree. In quanto titolare di green card, Khalil ha la residenza permanente negli Stati Uniti, ma il Segretario di Stato Marco Rubio aveva stabilito che la sua presenza continuata avrebbe avuto 'conseguenze avverse per la politica estera degli Stati Uniti'. È un modo elegante per dire che non gli piacevano le sue idee politiche, invocando una disposizione legale che risale all'era McCarthy, perché riparare ciò che non è rotto?

Khalil è stato rilasciato su cauzione nel giugno 2024 dopo che un giudice federale ha stabilito che la sua detenzione era incostituzionale, ma l'amministrazione Trump sta ancora cercando di espellerlo. Perché nulla dice 'rispettiamo lo stato di diritto' come continuare a combattere una sentenza che hai perso.

Per chi tiene il punteggio: Khalil è nato da genitori palestinesi in un campo profughi in Siria ed era stato preso di mira a causa della sua difesa dei manifestanti pro-palestinesi durante le proteste nel campus sui legami della Columbia University con Israele. I manifestanti chiedevano che la Columbia recidesse i legami con le istituzioni accademiche israeliane e le aziende che traevano profitto dall'attacco israeliano a Gaza. In risposta, l'università ha chiamato la polizia di New York, perché nulla calma una situazione come la polizia armata nel campus.

Non c'era alcun suggerimento che Khalil avesse fatto qualcosa di illegale, e non sono state presentate accuse penali contro di lui. Il governo lo aveva semplicemente identificato come una voce pro-palestinese influente nel campus, e solo per questo motivo, volevano che se ne andasse. Ha trascorso un totale di 104 giorni in detenzione, perdendo la nascita di suo figlio. Perché nulla dice 'valori familiari' come separare un padre dal suo neonato.

Nel suo libro, Khalil scrive di questa vicenda kafkiana con una furia silenziosa, che, date le circostanze, sembra notevolmente contenuta. La maggior parte di noi avrebbe optato per una furia rumorosa e possibilmente qualche danno materiale.