Mahmoud Khalil încerca doar să-și termine masteratul la Universitatea Columbia când, în martie 2025, ofițeri ai Departamentului de Securitate Internă îmbrăcați în civil au decis să-i condimenteze dimineața smulgându-l din locuința sa din New York și ducându-l la un centru de detenție pentru imigranți. Pentru că nimic nu spune 'țara celor liberi' ca o rendiție surpriză înainte de micul dejun.

A fost apoi transferat la o altă facilitate în Louisiana, la peste 1.600 de kilometri distanță – probabil pentru că guvernul voia să se asigure că echipa sa juridică are destule mile de zbor acumulate. Ca deținător de green card, Khalil are rezidență permanentă în SUA, dar secretarul de stat Marco Rubio a determinat că prezența sa continuă ar avea 'consecințe adverse pentru politica externă a Statelor Unite.' Adică un mod elegant de a spune că nu le-au plăcut politicile lui, invocând o prevedere legală ce datează din epoca McCarthy – pentru că de ce să repari ceva ce nu e stricat?

Khalil a fost eliberat pe cauțiune în iunie 2024 după ce un judecător federal a decis că detenția sa este neconstituțională, dar administrația Trump încă încearcă să-l expulzeze. Pentru că nimic nu spune 'respectăm statul de drept' ca continuarea luptei împotriva unei decizii pe care ai pierdut-o.

Pentru cei care țin scorul: Khalil s-a născut din părinți palestinieni într-o tabără de refugiați din Siria și a fost vizat din cauza advocacy-ului său în favoarea protestatarilor pro-palestinieni în timpul protestelor de pe campus legate de legăturile Universității Columbia cu Israelul. Protestatarii cereau ca Columbia să rupă legăturile cu instituțiile academice israeliene și companiile care profită de pe urma atacului Israelului asupra Gaza. Ca răspuns, universitatea a chemat NYPD – pentru că nimic nu dezescaladează o situație ca poliția înarmată pe campus.

Nu exista nicio sugestie că Khalil ar fi făcut ceva ilegal și nu au fost aduse acuzații penale împotriva lui. Guvernul l-a identificat pur și simplu ca o voce pro-palestiniană influentă pe campus și, doar pentru acest motiv, voiau să scape de el. A petrecut în total 104 zile în detenție, ratând nașterea fiului său. Pentru că nimic nu spune 'valori familiale' ca separarea unui tată de nou-născutul său.

În cartea sa, Khalil scrie despre această încercare kafkiană cu o furie tăcută – care, având în vedere circumstanțele, pare remarcabil de reținută. Majoritatea dintre noi am fi optat pentru o furie zgomotoasă și posibil niște pagube materiale.