Mahmoud Khalil estava apenas tentando terminar seu mestrado na Universidade Columbia quando, em março de 2025, agentes à paisana do Departamento de Segurança Interna decidiram apimentar sua manhã arrancando-o de sua casa em Nova York e levando-o às pressas para um centro de detenção de imigrantes. Porque nada diz 'terra dos livres' como uma rendição surpresa antes do café da manhã.

Ele foi então transferido para outra instalação na Louisiana, a mais de 1.600 quilômetros de distância — presumivelmente porque o governo queria garantir que sua equipe jurídica acumulasse muitas milhas de companhias aéreas. Como portador de green card, Khalil tem residência permanente nos EUA, mas o Secretário de Estado Marco Rubio havia determinado que sua presença continuada teria 'consequências adversas para a política externa dos Estados Unidos'. Isso é uma forma elegante de dizer que não gostaram de sua política, invocando uma provisão legal que remonta à era McCarthy — porque por que consertar o que não está quebrado?

Khalil foi libertado sob fiança em junho de 2024 após um juiz federal considerar sua detenção inconstitucional, mas a administração Trump ainda está tentando removê-lo. Porque nada diz 'respeitamos o Estado de Direito' como continuar a lutar contra uma decisão que você perdeu.

Para quem está acompanhando: Khalil nasceu de pais palestinos em um campo de refugiados na Síria e havia sido alvo por causa de sua defesa em nome de manifestantes pró-Palestina durante os protestos no campus contra os vínculos da Universidade Columbia com Israel. Os manifestantes pediam que a Columbia cortasse laços com instituições acadêmicas israelenses e empresas que lucram com a ofensiva de Israel em Gaza. Em resposta, a universidade chamou a polícia de Nova York — porque nada desescala uma situação como policiais armados no campus.

Não havia sugestão de que Khalil tivesse feito algo ilegal, e nenhuma acusação criminal foi feita contra ele. O governo simplesmente o identificou como uma voz pró-Palestina influente no campus e, só por esse motivo, queriam que ele fosse embora. Ele passou um total de 104 dias detido, perdendo o nascimento de seu filho. Porque nada diz 'valores familiares' como separar um pai de seu recém-nascido.

Em seu livro, Khalil escreve sobre essa provação kafkiana com uma fúria silenciosa — o que, dadas as circunstâncias, parece notavelmente contido. A maioria de nós teria optado por uma fúria barulhenta e possivelmente alguns danos materiais.