마흐무드 칼릴은 콜롬비아 대학에서 석사 학위를 마치려던 참이었다. 그런데 2025년 3월, 사복을 입은 국토안보부 요원들이 그의 아침을 '특별하게' 만들어주기로 작정했는지 뉴욕 자택에서 그를 납치해 이민 구금 시설로 데려갔다. 아침 식사 전에 벌어지는 깜짝 강제 이송만큼 '자유의 땅'을 잘 표현하는 것도 없지 않은가.

그는 그 후 1,000마일(약 1,600km) 이상 떨어진 루이지애나의 또 다른 시설로 이송됐다. 아마도 정부가 그의 변호인단에게 마일리지를 충분히 쌓게 해주려는 배려였을 것이다. 영주권자인 칼릴은 미국 영구 거주권을 가지고 있었지만, 마코 루비오 국무장관은 그의 계속된 체류가 '미국에 부정적인 외교정책 결과를 초래할 것'이라고 단정했다. 이는 그들이 그의 정치 성향을 좋아하지 않는다는 것을 고상하게 표현한 것으로, 매카시 시대까지 거슬러 올라가는 법적 조항을 동원한 것이다. 고장 나지 않은 것을 왜 고치겠는가?

칼릴은 2024년 6월 연방 판사가 그의 구금이 위헌이라고 판결한 후 보석으로 석방됐지만, 트럼프 행정부는 여전히 그를 추방하려고 시도하고 있다. 패소한 판결에 계속 맞서는 것만큼 '법치를 존중한다'고 말하는 것도 없지 않은가.

점수를 매기자면: 칼릴은 시리아의 난민 캠프에서 팔레스타인 부모 사이에서 태어났으며, 콜롬비아 대학의 이스라엘 연계에 반대하는 캠퍼스 시위에서 친팔레스타인 시위자들을 옹호한 활동 때문에 표적이 되었다. 시위자들은 콜롬비아 대학이 이스라엘 학술 기관 및 가자 공격으로 이익을 얻는 기업들과 관계를 끊을 것을 요구했다. 이에 대학은 NYPD를 불렀다. 무장 경찰을 캠퍼스에 투입하는 것만큼 상황을 진정시키는 것도 없지 않은가.

칼릴이 불법적인 일을 했다는 암시는 없었고, 그에게 어떤 형사 고발도 제기되지 않았다. 정부는 단지 그를 캠퍼스 내 영향력 있는 친팔레스타인 목소리로 파악했고, 그 이유만으로 그를 없애고 싶어 했다. 그는 총 104일 동안 구금되어 아들의 출생을 놓쳤다. 아버지를 갓 태어난 아기와 분리시키는 것만큼 '가족 가치'를 잘 보여주는 것도 없지 않은가.

칼릴은 자신의 책에서 이 카프카적인 시련을 조용한 분노로 써 내려간다. 상황을 고려하면 놀랍도록 절제된 표현이다. 우리 대부분은 큰 분노와 어쩌면 약간의 재산 피해를 선택했을 테니.