Ryan Breslow, entreprenören vars comeback som Bolts vd förra året var ungefär lika smidig som en sandpappersrutschkana, är tillbaka med ett nytt trick: att samla in upp till 27 miljoner dollar i en bryggrunda för att hålla sin checkout-startup flytande. För ingenting säger 'vi blomstrar' som ett desperat pengagrepp från befintliga investerare.

Bolt, som en gång skröt med en värdering på 11 miljarder dollar i början av 2022, befinner sig nu på en blygsamma 300 miljoner dollar - en 97-procentig nedgång som skulle få även Ikaros att rygga tillbaka. Bryggrundan, strukturerad som ett konvertibelt skuldebrev med en 'pay-to-play'-klausul, tvingar i princip befintliga backare att hosta upp pengar eller se sina aktier spädas ut till intet. Det är den finansiella motsvarigheten till en gisslanförhandling, men med färre skidmasker.

Breslow, som grundade Bolt 2014 som 19-årig Stanford-avhoppare, insisterar på att detta bara är ett strategiskt drag för att 'kapitalisera på senaste operativa milstolpar' och 'klara av gamla åtaganden'. Vilka dessa åtaganden är? Det säger han inte. Men vi kan gissa att de involverar några obetalda räkningar och kanske lite sårade känslor från förra gången han försökte detta.

Mannen är inte annat än engagerad. Han satsar personligen 5 miljoner dollar av egna pengar - för ingenting säger självförtroende som att satsa på ett företag som förlorat 97% av sitt värde. Han hävdar också att Bolt 'närmar sig lönsamhet' och återgår till tillväxt, även om han avböjde att avslöja hur mycket kontanter som finns kvar i kassan. Förmodligen tillräckligt för att köpa några månader till av optimism.

Detta är inte Breslows första rodeo. För två år sedan försökte han samla in en runda på 450 miljoner dollar till en värdering på 14 miljarder dollar. Det gick ungefär så bra som man kan förvänta sig: befintliga investerare som BlackRock och Hedosophia stämde för att blockera den efter att det framkom att en förmodad ledande investerare nekade till deltagande och en annan erbjöd 250 miljoner dollar i 'marknadsföringskrediter' istället för faktiska pengar. Stämningen lades så småningom ner, men stanken från den katastrofen hänger fortfarande kvar.

Nu hävdar Breslow att styrelsen och en 'majoritet av preferensaktieägarna' har godkänt denna nya runda. En anonym ängelinvesterare bekräftade genom sin förmögenhetsförvaltare - för det är så man vet att det är allvar - att han planerar att delta. Huruvida Bolts cirka 100 investerare kollektivt kommer att hosta upp det uppskattade minimumet på 15 miljoner dollar återstår att se.

Breslow förblir trotsig och jämför Bolt med 'Lyft till Stripes Uber'. Vi är inte säkra på om det är en komplimang eller en förbannelse, men han satsar stort på 'superappen' som Bolt lanserade förra året, som integrerar finansiella tjänster, peer-to-peer-betalningar, krypto och kreditkort i en one-click-checkout. För vad världen behöver är ännu en app som gör allt.

Trots att man minskat antalet anställda från 900 år 2021 till cirka 60 idag, hävdar Breslow att AI gör företaget mer effektivt. 'Vi får förmodligen tio gånger mer gjort, levererar tio gånger snabbare tack vare AI', sa han. Det är antingen ett bevis på AIs kraft eller en fördömande anklagelse om mänsklig ineffektivitet. Förmodligen både och.

Breslow har tackat nej till erbjudanden från vänner om att finansiera ett nytt företag - en erbjöd till och med 10 miljoner dollar för att börja om. Men han håller fast vid Bolt och insisterar på att det har en vallgrav som inte kan kopieras. 'Jag tror på Bolt mer än någon kan föreställa sig. Jag tror att Bolt är värt att rädda', sa han. Vi får se om hans investerare delar den tron, eller om de hellre skär sina förluster och springer.

För närvarande hänger Bolts öde i balansen, med Breslow vid rodret, styrande mot en framtid som är ungefär lika säker som en väderprognos i en orkan. Men hej, åtminstone är han beslutsam.