Ryan Breslow, l'imprenditore il cui ritorno come CEO di Bolt l'anno scorso è stato liscio come uno scivolo di carta vetrata, è tornato con un nuovo trucco: raccogliere fino a 27 milioni di dollari in un round ponte per mantenere a galla la sua startup di checkout. Perché niente dice 'stiamo prosperando' come una disperata raccolta di denaro dagli investitori esistenti.

Bolt, che un tempo vantava una valutazione di 11 miliardi di dollari all'inizio del 2022, ora si ritrova valutata la modesta cifra di 300 milioni di dollari - un crollo del 97% che farebbe accigliare persino Icaro. Il round ponte, strutturato come una nota convertibile con una clausola 'pay-to-play', sostanzialmente obbliga i sostenitori esistenti a tirare fuori i soldi o a guardare le loro azioni diluirsi nel nulla. È l'equivalente finanziario di una trattativa con ostaggi, ma con meno passamontagna.

Breslow, che ha co-fondato Bolt nel 2014 a 19 anni, abbandonando Stanford, insiste che questa è solo una mossa strategica per 'capitalizzare sui recenti traguardi operativi' e 'chiarire obblighi pregressi'. Quali siano questi obblighi? Non lo dice. Ma possiamo immaginare che coinvolgano qualche bolletta non pagata e forse qualche sentimento ferito dall'ultima volta che ha provato a fare questo.

L'uomo è instancabile. Sta mettendo personalmente 5 milioni di dollari dei suoi soldi - perché niente dice fiducia come scommettere su una società che ha perso il 97% del suo valore. Afferma anche che Bolt è 'vicino alla redditività' e sta tornando a crescere, anche se ha rifiutato di rivelare quanto denaro sia rimasto in cassa. Probabilmente abbastanza per comprare qualche altro mese di ottimismo.

Non è il primo rodeo di Breslow. Due anni fa, ha cercato di raccogliere un round da 450 milioni di dollari a una valutazione di 14 miliardi. È andato più o meno come ci si aspetterebbe: investitori esistenti come BlackRock e Hedosophia hanno fatto causa per bloccarlo dopo che è emerso che un presunto investitore principale aveva negato la partecipazione e un altro aveva offerto 250 milioni di dollari in 'crediti di marketing' invece di denaro contante. La causa è stata infine ritirata, ma la puzza di quel disastro persiste ancora.

Ora, Breslow afferma che il consiglio di amministrazione e una 'maggioranza dei preferiti' hanno approvato questo nuovo round. Un investitore angelo anonimo ha confermato tramite il suo wealth manager - perché è così che sai che è una cosa seria - che intende partecipare. Se i circa 100 investitori di Bolt riusciranno collettivamente a tirare fuori il minimo stimato di 15 milioni di dollari, resta da vedere.

Breslow rimane provocatorio, paragonando Bolt a 'la Lyft dello Stripe di Uber'. Non siamo sicuri se sia un complimento o una maledizione, ma sta scommettendo forte sulla 'super app' lanciata da Bolt l'anno scorso, che integra servizi finanziari, pagamenti peer-to-peer, criptovalute e carte di credito in un checkout con un clic. Perché ciò di cui il mondo ha bisogno è un'altra app che fa tutto.

Nonostante abbia ridotto il personale da 900 nel 2021 a circa 60 oggi, Breslow afferma che l'IA sta rendendo l'azienda più efficiente. 'Stiamo facendo probabilmente 10 volte di più, spedendo 10 volte più velocemente grazie all'IA', ha detto. O è una testimonianza del potere dell'IA o una condanna implicita dell'inefficienza umana. Probabilmente entrambe.

Breslow ha rifiutato offerte da amici per finanziare una nuova società - uno ha persino offerto 10 milioni di dollari per ricominciare da zero. Ma lui resta con Bolt, insistendo che ha un fossato che non può essere replicato. 'Credo in Bolt più di quanto chiunque possa immaginare. Credo che Bolt valga la pena di essere salvata', ha detto. Vedremo se i suoi investitori condivideranno questa convinzione, o se preferiranno tagliare le perdite e scappare.

Per ora, il destino di Bolt è in bilico, con Breslow al timone, che guida verso un futuro incerto come le previsioni del tempo in un uragano. Ma ehi, almeno è determinato.