Ryan Breslow, el emprendedor cuyo regreso como CEO de Bolt el año pasado fue tan suave como un tobogán de lija, está de vuelta con un nuevo truco: recaudar hasta 27 millones de dólares en una ronda puente para mantener a flote su startup de pagos. Porque nada dice 'estamos prosperando' como una desesperada recaudación de dinero de los inversores existentes.

Bolt, que una vez presumió de una valoración de 11 mil millones de dólares a principios de 2022, ahora se encuentra valorada en unos humildes 300 millones de dólares, un desplome del 97% que haría que incluso Ícaro se estremeciera. La ronda puente, estructurada como un pagaré convertible con una cláusula de 'pago para jugar', esencialmente obliga a los patrocinadores existentes a poner el dinero o ver cómo su participación se diluye hasta la nada. Es el equivalente financiero de una negociación con rehenes, pero con menos pasamontañas.

Breslow, que cofundó Bolt en 2014 cuando era un desertor de Stanford de 19 años, insiste en que esto es solo un movimiento estratégico para 'capitalizar los hitos operativos recientes' y 'liquidar obligaciones heredadas'. ¿Cuáles son esas obligaciones? No lo dice. Pero podemos adivinar que implican algunas facturas impagadas y quizás algunos sentimientos heridos de la última vez que intentó esto.

El hombre no es nada si no está comprometido. Está poniendo personalmente 5 millones de dólares de su propio dinero, porque nada dice confianza como apostar por una empresa que ha perdido el 97% de su valor. También afirma que Bolt está 'cerca de la rentabilidad' y volviendo al crecimiento, aunque se negó a revelar cuánto efectivo queda en el tanque. Probablemente lo suficiente para comprar unos meses más de optimismo.

Esta no es la primera vez que Breslow monta este espectáculo. Hace dos años, intentó recaudar una ronda de 450 millones de dólares con una valoración de 14 mil millones. Eso fue tan bien como cabría esperar: los inversores existentes como BlackRock y Hedosophia lo demandaron para bloquearla después de que saliera a la luz que un supuesto inversor principal negó participar y otro ofreció 250 millones de dólares en 'créditos de marketing' en lugar de efectivo real. La demanda finalmente se retiró, pero el hedor de ese desastre aún persiste.

Ahora, Breslow afirma que la junta y una 'mayoría de los accionistas preferentes' han dado su visto bueno a esta nueva ronda. Un inversor ángel anónimo confirmó a través de su gestor de patrimonio, porque así es como sabes que es serio, que planea participar. Queda por ver si los aproximadamente 100 inversores de Bolt aportarán colectivamente el mínimo estimado de 15 millones de dólares.

Breslow se mantiene desafiante, comparando a Bolt con 'el Lyft del Uber de Stripe'. No estamos seguros de si eso es un cumplido o una maldición, pero está apostando fuerte por la 'súper app' que Bolt lanzó el año pasado, que integra servicios financieros, pagos entre pares, criptomonedas y tarjetas de crédito en un pago con un solo clic. Porque lo que el mundo necesita es otra aplicación que haga de todo.

A pesar de reducir la plantilla de 900 empleados en 2021 a unos 60 hoy, Breslow afirma que la IA está haciendo la empresa más eficiente. 'Estamos logrando probablemente 10 veces más, enviando 10 veces más rápido gracias a la IA', dijo. Eso es o un testimonio del poder de la IA o una acusación condenatoria de la ineficiencia humana. Probablemente ambas cosas.

Breslow ha rechazado ofertas de amigos para financiar una nueva empresa; uno incluso ofreció 10 millones de dólares para empezar de cero. Pero se mantiene con Bolt, insistiendo en que tiene un foso que no se puede replicar. 'Creo en Bolt más de lo que cualquiera podría imaginar. Creo que Bolt vale la pena salvarlo', dijo. Veremos si sus inversores comparten esa creencia, o si prefieren cortar pérdidas y huir.

Por ahora, el destino de Bolt pende de un hilo, con Breslow al timón, navegando hacia un futuro tan incierto como un pronóstico del tiempo en un huracán. Pero oye, al menos está decidido.