Ryan Breslow, der Unternehmer, dessen Comeback als CEO von Bolt im letzten Jahr so reibungslos verlief wie eine Rutschbahn aus Sandpapier, ist mit einem neuen Trick zurück: Er sammelt bis zu 27 Millionen Dollar in einer Brückenrunde, um sein Checkout-Startup über Wasser zu halten. Denn nichts sagt "wir florisieren" so sehr wie ein verzweifelter Griff nach dem Geld der Bestandsinvestoren.

Bolt, das Anfang 2022 noch mit 11 Milliarden Dollar bewertet wurde, ist jetzt nur noch 300 Millionen Dollar wert – ein Absturz von 97 Prozent, bei dem selbst Ikarus zusammengezuckt wäre. Die Brückenrunde, strukturiert als Wandelanleihe mit einer "Pay-to-Play"-Klausel, zwingt bestehende Geldgeber im Wesentlichen dazu, nachzulegen oder zuzusehen, wie ihre Anteile in der Versenkung verwässert werden. Das ist das finanzielle Äquivalent zu einer Geiselnahme, nur ohne Skimasken.

Breslow, der Bolt 2014 als 19-jähriger Stanford-Abbrecher mitgründete, besteht darauf, dass dies nur ein strategischer Schritt sei, um "von den jüngsten operativen Meilensteinen zu profitieren" und "Altlasten zu beseitigen". Was diese Verpflichtungen sind? Sagt er nicht. Aber wir können uns vorstellen, dass es ein paar unbezahlte Rechnungen und vielleicht ein paar verletzte Gefühle aus dem letzten Mal, als er das versuchte, sind.

Der Mann ist, wenn nichts anderes, engagiert. Er steckt persönlich 5 Millionen Dollar seines eigenen Geldes hinein – denn nichts sagt Vertrauen, wie auf ein Unternehmen zu wetten, das 97 Prozent seines Wertes verloren hat. Er behauptet auch, Bolt sei "nahe an der Gewinnschwelle" und kehre zum Wachstum zurück, obwohl er nicht preisgeben wollte, wie viel Bargeld noch in der Kasse ist. Wahrscheinlich genug, um ein paar Monate Optimismus zu kaufen.

Das ist nicht Breslows erstes Rodeo. Vor zwei Jahren versuchte er, eine Runde über 450 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 14 Milliarden Dollar aufzulegen. Das lief ungefähr so gut, wie man es erwarten würde: Bestehende Investoren wie BlackRock und Hedosophia verklagten ihn, um das zu verhindern, nachdem ans Licht kam, dass ein angeblicher Lead-Investor die Teilnahme bestritt und ein anderer 250 Millionen Dollar in "Marketing-Credits" statt echtem Geld anbot. Die Klage wurde schließlich fallengelassen, aber der Gestank dieser Katastrophe hängt immer noch in der Luft.

Jetzt behauptet Breslow, der Vorstand und eine "Mehrheit der bevorzugten" Aktionäre hätten die neue Runde abgesegnet. Ein anonymer Angel-Investor bestätigte über seinen Vermögensverwalter – denn so weiß man, dass es ernst ist –, dass er teilnehmen will. Ob Bolts rund 100 Investoren gemeinsam die geschätzte Mindestsumme von 15 Millionen Dollar aufbringen werden, bleibt abzuwarten.

Breslow bleibt trotzig und vergleicht Bolt mit "dem Lyft zu Stipes Uber". Wir sind nicht sicher, ob das ein Kompliment oder ein Fluch ist, aber er setzt stark auf die "Super-App", die Bolt letztes Jahr startete und die Finanzdienstleistungen, Peer-to-Peer-Zahlungen, Krypto und Kreditkarten in einem One-Click-Checkout integriert. Denn was die Welt braucht, ist eine weitere App, die alles kann.

Trotz der Reduzierung der Belegschaft von 900 im Jahr 2021 auf heute etwa 60 behauptet Breslow, dass KI das Unternehmen effizienter macht. "Wir schaffen wahrscheinlich zehnmal mehr und liefern zehnmal schneller dank KI", sagte er. Das ist entweder ein Beweis für die Macht der KI oder ein vernichtendes Urteil über menschliche Ineffizienz. Wahrscheinlich beides.

Breslow hat Angebote von Freunden abgelehnt, ein neues Unternehmen zu gründen – einer bot sogar 10 Millionen Dollar für einen Neuanfang. Aber er bleibt bei Bolt und besteht darauf, dass es einen Burggraben gibt, der nicht kopiert werden kann. "Ich glaube an Bolt mehr, als sich irgendjemand vorstellen kann. Ich glaube, Bolt ist es wert, gerettet zu werden", sagte er. Wir werden sehen, ob seine Investoren diesen Glauben teilen oder ob sie lieber ihre Verluste begrenzen und abhauen.

Vorerst hängt Bolts Schicksal in der Schwebe, mit Breslow am Ruder, der auf eine Zukunft zusteuert, die so ungewiss ist wie eine Wettervorhersage in einem Hurrikan. Aber hey, zumindest ist er entschlossen.