رايان بريسلو، رجل الأعمال الذي كانت عودته كرئيس تنفيذي لشركة بولت العام الماضي سلسة مثل الانزلاق على ورق صنفرة، عاد بحيلة جديدة: جمع ما يصل إلى 27 مليون دولار في جولة تمويل جسر لإبقاء شركته الناشئة للدفع واقفة على قدميها. لأنه لا شيء يقول "نحن مزدهرون" مثل التقاط الأموال اليائس من المستثمرين الحاليين.

بولت، التي كانت تتباهى بتقييم 11 مليار دولار في أوائل 2022، تجد نفسها الآن بتقييم متواضع يبلغ 300 مليون دولار - انخفاض بنسبة 97% قد يجعل حتى إيكاروس يتألم. جولة الجسر، المنظمة كسند قابل للتحويل مع شرط "ادفع لتلعب"، تجبر الداعمين الحاليين فعليًا على الدفع أو مشاهدة أسهمهم تتآكل إلى العدم. إنها المعادل المالي لمساومة رهائن، ولكن مع عدد أقل من أقنعة التزلج.

بريسلو، الذي شارك في تأسيس بولت في 2014 عندما كان يبلغ من العمر 19 عامًا وترك الدراسة في ستانفورد، يصر على أن هذه مجرد خطوة استراتيجية "لاستغلال الإنجازات التشغيلية الأخيرة" و"تسوية الالتزامات القديمة". ما هي تلك الالتزامات؟ إنه لا يقول. لكن يمكننا أن نخمن أنها تشمل بعض الفواتير غير المدفوعة وربما بعض المشاعر الجريحة من آخر مرة حاول فيها ذلك.

الرجل ملتزم بلا شك. إنه يضع شخصيًا 5 ملايين دولار من أمواله الخاصة - لأنه لا شيء يقول الثقة مثل المراهنة على شركة خسرت 97% من قيمتها. كما يدعي أن بولت "تقترب من الربحية" وتعود إلى النمو، على الرغم من أنه رفض الكشف عن مقدار النقد المتبقي في الخزانة. ربما يكفي لشراء بضعة أشهر إضافية من التفاؤل.

هذه ليست أول جولة لبريسلو. قبل عامين، حاول جمع 450 مليون دولار بتقييم 14 مليار دولار. سارت الأمور كما تتوقع تمامًا: رفع المستثمرون الحاليون مثل بلاك روك وهيدوسوفيا دعوى قضائية لمنعها بعد أن تبين أن مستثمرًا رئيسيًا مفترضًا أنكر مشاركته وعرض آخر 250 مليون دولار في "ائتمانات تسويقية" بدلاً من النقد الفعلي. أُسقطت الدعوى في النهاية، لكن رائحة تلك الكارثة لا تزال عالقة.

الآن، يدعي بريسلو أن مجلس الإدارة و"أغلبية" المساهمين المفضلين وافقوا على هذه الجولة الجديدة. أكد مستثمر ملاك مجهول من خلال مدير ثروته - لأن هذا هو ما يجعلك تعرف أنه أمر جاد - أنه يخطط للمشاركة. ما إذا كان مستثمرو بولت البالغ عددهم حوالي 100 سيخرجون بشكل جماعي بالحد الأدنى المقدر بـ 15 مليون دولار يبقى أن نرى.

يبقى بريسلو متحديًا، مقارنًا بولت بـ"ليفت لأوبر سترايب". لسنا متأكدين مما إذا كانت هذه مجاملة أم لعنة، لكنه يراهن بشكل كبير على "التطبيق الفائق" الذي أطلقته بولت العام الماضي، والذي يدمج الخدمات المالية والمدفوعات من نظير إلى نظير والعملات المشفرة وبطاقات الائتمان في عملية دفع بنقرة واحدة. لأن العالم يحتاج إلى تطبيق آخر يفعل كل شيء.

على الرغم من خفض عدد الموظفين من 900 في 2021 إلى حوالي 60 اليوم، يدعي بريسلو أن الذكاء الاصطناعي يجعل الشركة أكثر كفاءة. قال: "نحن ننجز أكثر بعشر مرات، ونشحن أسرع بعشر مرات بفضل الذكاء الاصطناعي". هذا إما شهادة على قوة الذكاء الاصطناعي أو إدانة لاذعة لعدم كفاءة البشر. على الأرجح كلاهما.

رفض بريسلو عروضًا من أصدقائه لتمويل شركة جديدة - حتى أن أحدهم عرض 10 ملايين دولار للبدء من جديد. لكنه ملتزم ببولت، مصرًا على أن لديها خندقًا لا يمكن تكراره. قال: "أؤمن ببولت أكثر مما يمكن لأي شخص أن يتخيله. أعتقد أن بولت تستحق الإنقاذ". سنرى ما إذا كان مستثمروه يشاركونه هذا الاعتقاد، أم أنهم يفضلون خفض خسائرهم والهروب.

في الوقت الحالي، يتوقف مصير بولت في الميزان، مع بريسلو على رأس القيادة، يوجه نحو مستقبل غير مؤكد مثل توقعات الطقس في إعصار. لكن مهلاً، على الأقل إنه مصمم.