रयान ब्रेस्लो, जिनकी पिछले साल बोल्ट के सीईओ के रूप में वापसी सैंडपेपर स्लिप 'एन स्लाइड जितनी आसान थी, एक नई चाल के साथ वापस आए हैं: अपने चेकआउट स्टार्टअप को बचाए रखने के लिए ब्रिज राउंड में 27 मिलियन डॉलर तक जुटाना। क्योंकि 'हम फल-फूल रहे हैं' कहने का सबसे अच्छा तरीका मौजूदा निवेशकों से पैसे की सख्त जरूरत है।

बोल्ट, जिसने 2022 की शुरुआत में 11 अरब डॉलर के मूल्यांकन का दावा किया था, अब खुद को 300 मिलियन डॉलर के मामूली मूल्यांकन पर पाता है - 97% की गिरावट जो इकारस को भी पीछे छोड़ देगी। ब्रिज राउंड, जो 'पे-टू-प्ले' प्रावधान के साथ एक परिवर्तनीय नोट के रूप में संरचित है, अनिवार्य रूप से मौजूदा समर्थकों को पैसा लगाने या अपनी इक्विटी को विलुप्त होते देखने के लिए मजबूर करता है। यह बंधक बातचीत का वित्तीय समकक्ष है, लेकिन कम स्की मास्क के साथ।

ब्रेस्लो, जिन्होंने 2014 में 19 वर्षीय स्टैनफोर्ड ड्रॉपआउट के रूप में बोल्ट की सह-स्थापना की थी, जोर देकर कहते हैं कि यह 'हालिया परिचालन मील के पत्थरों का लाभ उठाने' और 'विरासत दायित्वों को साफ करने' के लिए सिर्फ एक रणनीतिक कदम है। वे दायित्व क्या हैं? वे नहीं बता रहे हैं। लेकिन हम अनुमान लगा सकते हैं कि उनमें कुछ अवैतनिक बिल और शायद पिछली बार जब उन्होंने यह कोशिश की थी तो कुछ आहत भावनाएं शामिल हैं।

वह आदमी प्रतिबद्ध है। वह व्यक्तिगत रूप से अपने पैसे में 5 मिलियन डॉलर डाल रहा है - क्योंकि 97% मूल्य खो चुकी कंपनी पर दांव लगाने जैसा आत्मविश्वास कुछ नहीं कहता। उनका यह भी दावा है कि बोल्ट 'लाभप्रदता के करीब' है और विकास की ओर लौट रहा है, हालांकि उन्होंने यह बताने से इनकार कर दिया कि टैंक में कितना नकद बचा है। शायद कुछ और महीनों की आशावाद खरीदने के लिए पर्याप्त है।

यह ब्रेस्लो का पहला रोडियो नहीं है। दो साल पहले, उन्होंने 14 अरब डॉलर के मूल्यांकन पर 450 मिलियन डॉलर का दौर जुटाने की कोशिश की थी। यह उतना ही अच्छा रहा जितना आप उम्मीद करेंगे: ब्लैकरॉक और हेडोसोफिया जैसे मौजूदा निवेशकों ने इसे रोकने के लिए मुकदमा दायर किया, जब यह सामने आया कि एक कथित प्रमुख निवेशक ने भाग लेने से इनकार कर दिया और दूसरे ने वास्तविक नकदी के बजाय 'मार्केटिंग क्रेडिट' में 250 मिलियन डॉलर की पेशकश की। मुकदमा अंततः खारिज कर दिया गया, लेकिन उस आपदा की बदबू अभी भी बनी हुई है।

अब, ब्रेस्लो का दावा है कि बोर्ड और 'पसंदीदा' शेयरधारकों के बहुमत ने इस नए दौर पर हस्ताक्षर किए हैं। एक अनाम एंजेल निवेशक ने अपने वेल्थ मैनेजर के माध्यम से पुष्टि की - क्योंकि इसी तरह आप जानते हैं कि यह गंभीर है - कि वह भाग लेने की योजना बना रहा है। बोल्ट के लगभग 100 निवेशक सामूहिक रूप से अनुमानित 15 मिलियन डॉलर का न्यूनतम योगदान देंगे या नहीं, यह देखना बाकी है।

ब्रेस्लो अडिग हैं, बोल्ट की तुलना 'स्ट्राइप के उबर के लिए लिफ्ट' से करते हैं। हमें यकीन नहीं है कि यह तारीफ है या अभिशाप, लेकिन वह पिछले साल लॉन्च किए गए 'सुपर ऐप' बोल्ट पर बड़ा दांव लगा रहे हैं, जो वन-क्लिक चेकआउट में वित्तीय सेवाओं, पीयर-टू-पीयर भुगतान, क्रिप्टो और क्रेडिट कार्ड को एकीकृत करता है। क्योंकि दुनिया को एक और ऐप की जरूरत है जो सब कुछ करता हो।

2021 में 900 से हेडकाउंट घटाकर आज लगभग 60 करने के बावजूद, ब्रेस्लो का दावा है कि एआई कंपनी को अधिक कुशल बना रहा है। 'हम शायद 10 गुना अधिक काम कर रहे हैं, एआई के कारण 10 गुना तेजी से शिप कर रहे हैं,' उन्होंने कहा। यह या तो एआई की शक्ति का प्रमाण है या मानवीय अक्षमता की एक गंभीर निंदा है। शायद दोनों।

ब्रेस्लो ने दोस्तों से एक नई कंपनी को फंड करने के प्रस्तावों को ठुकरा दिया है - एक ने नई शुरुआत के लिए 10 मिलियन डॉलर की पेशकश भी की। लेकिन वह बोल्ट के साथ बने हुए हैं, जोर देकर कहते हैं कि इसके पास एक खाई है जिसे दोहराया नहीं जा सकता। 'मैं बोल्ट में किसी भी व्यक्ति की कल्पना से अधिक विश्वास करता हूं। मेरा मानना है कि बोल्ट बचाने लायक है,' उन्होंने कहा। हम देखेंगे कि क्या उनके निवेशक उस विश्वास को साझा करते हैं, या क्या वे अपने नुकसान में कटौती करना और भाग जाना पसंद करेंगे।

फिलहाल, बोल्ट का भाग्य अधर में लटका हुआ है, ब्रेस्लो शीर्ष पर हैं, एक ऐसे भविष्य की ओर अग्रसर हैं जो तूफान में मौसम के पूर्वानुमान जितना अनिश्चित है। लेकिन अरे, कम से कम वह दृढ़ है।