Райан Бреслоу, предприниматель, чье возвращение на пост генерального директора Bolt в прошлом году было таким же гладким, как скольжение по наждачной бумаге, снова в деле: он привлекает до 27 миллионов долларов в рамках бридж-раунда, чтобы удержать свой стартап на плаву. Потому что ничто так не говорит «у нас всё отлично», как отчаянный сбор денег с существующих инвесторов.

Bolt, который когда-то хвастался оценкой в 11 миллиардов долларов в начале 2022 года, теперь оценивается в скромные 300 миллионов долларов — падение на 97%, от которого даже Икар поморщился бы. Бридж-раунд, структурированный как конвертируемая нота с условием «плати, чтобы играть», фактически вынуждает существующих спонсоров раскошелиться или наблюдать, как их доля размывается до полного исчезновения. Это финансовый эквивалент переговоров с заложниками, но без лыжных масок.

Бреслоу, который основал Bolt в 2014 году в возрасте 19 лет, бросив Стэнфорд, настаивает, что это просто стратегический шаг, чтобы «извлечь выгоду из недавних операционных достижений» и «урегулировать старые обязательства». Какие именно обязательства? Он не говорит. Но мы можем предположить, что они включают несколько неоплаченных счетов и, возможно, немного обиды от прошлой попытки.

Этот человек, безусловно, предан делу. Он лично вкладывает 5 миллионов долларов из собственных денег — потому что ничто так не говорит о уверенности, как ставка на компанию, потерявшую 97% своей стоимости. Он также утверждает, что Bolt «близок к прибыльности» и возвращается к росту, хотя отказался раскрыть, сколько денег осталось в казне. Вероятно, достаточно, чтобы купить еще несколько месяцев оптимизма.

Это не первое шоу Бреслоу. Два года назад он пытался привлечь 450 миллионов долларов при оценке в 14 миллиардов. Это закончилось примерно так, как и следовало ожидать: существующие инвесторы, такие как BlackRock и Hedosophia, подали в суд, чтобы заблокировать сделку, после того как выяснилось, что предполагаемый ведущий инвестор отказался от участия, а другой предложил 250 миллионов долларов в виде «маркетинговых кредитов» вместо реальных денег. Иск в конечном итоге был отклонен, но запах этой катастрофы до сих пор витает в воздухе.

Теперь Бреслоу утверждает, что совет директоров и «большинство привилегированных акционеров» одобрили этот новый раунд. Один анонимный ангел-инвестор подтвердил через своего управляющего капиталом — потому что именно так вы понимаете, что это серьезно, — что планирует участвовать. Привлекут ли все примерно 100 инвесторов Bolt в совокупности минимум 15 миллионов долларов, пока неизвестно.

Бреслоу остается непоколебимым, сравнивая Bolt с «Lyft для Stripe, как Uber». Мы не уверены, комплимент это или проклятие, но он делает большую ставку на «суперприложение», запущенное Bolt в прошлом году, которое интегрирует финансовые услуги, P2P-платежи, криптовалюту и кредитные карты в один клик. Потому что миру не хватает еще одного приложения, которое делает всё.

Несмотря на сокращение штата с 900 человек в 2021 году до примерно 60 сегодня, Бреслоу утверждает, что ИИ делает компанию более эффективной. «Мы делаем примерно в 10 раз больше, выпускаем продукты в 10 раз быстрее благодаря ИИ», — сказал он. Это либо свидетельство мощи ИИ, либо уничтожающая характеристика человеческой неэффективности. Вероятно, и то и другое.

Бреслоу отверг предложения друзей профинансировать новую компанию — один даже предложил 10 миллионов долларов, чтобы начать с чистого листа. Но он остается с Bolt, настаивая на том, что у компании есть ров, который невозможно воспроизвести. «Я верю в Bolt больше, чем кто-либо может себе представить. Я верю, что Bolt стоит спасать», — сказал он. Посмотрим, разделяют ли его инвесторы эту веру или предпочтут зафиксировать убытки и бежать.

Пока судьба Bolt висит на волоске, а Бреслоу у руля, направляя корабль в будущее, которое так же определенно, как прогноз погоды во время урагана. Но, по крайней мере, он полон решимости.