ライアン・ブレスローは、昨年ボルトのCEOとして復帰した際の滑り出しが紙やすりのスリップン・スライドのようにスムーズではなかった起業家だが、今度は新しい手口で再登場だ。チェックアウト・スタートアップを存続させるために、最大2700万ドルのブリッジ・ラウンドを調達している。既存投資家からの必死の資金調達が「絶好調」を意味するなら、まさにそれだ。

ボルトは2022年初頭に110億ドルの評価額を誇ったが、現在は控えめな3億ドルと評価されている。97%の下落は、イカロスでさえ顔をしかめるだろう。このブリッジ・ラウンドは、コンバーティブル・ノートと「ペイ・トゥ・プレイ」条項で構成され、既存の支援者に資金を出させるか、株式が希薄化して無に帰すのを見守るかを事実上強制する。これは、スキーマスクが少ないだけで、人質交渉の金融版だ。

ブレスローは2014年に19歳でスタンフォードを中退し、ボルトを共同設立した。彼は今回の動きは「最近の運営上のマイルストーンを活用し」「過去の義務を清算する」ための戦略的なものに過ぎないと主張している。その義務が何かは明かしていないが、未払いの請求書や、前回このようなことをした時の傷ついた感情が含まれていると推測できる。

彼は何よりも献身的だ。彼は個人的に500万ドルを自腹で投入している。価値の97%を失った会社に賭けることほど自信を示すものはないからだ。また、ボルトは「収益化に近づいており」成長軌道に戻りつつあると主張しているが、残りの資金については明らかにしなかった。おそらく、あと数ヶ月の楽観主義を買うのに十分な額だろう。

これはブレスローの初めての rodeo ではない。2年前、彼は140億ドルの評価額で4億5000万ドルのラウンドを調達しようとした。それは予想通りの結果に終わった。主要なリード投資家が参加を拒否し、別の投資家が現金の代わりに2億5000万ドルの「マーケティング・クレジット」を提供したことが明らかになり、ブラックロックやヘドソフィアなどの既存投資家がそれを阻止するために訴訟を起こした。訴訟は最終的に取り下げられたが、その災害の悪臭は今も残っている。

現在、ブレスローは取締役会と「優先株主の過半数」がこの新ラウンドを承認したと主張している。匿名のエンジェル投資家は、彼のウェルス・マネージャーを通じて（それが真剣さの証拠だ）、参加する予定であることを確認した。ボルトの約100人の投資家が、推定最低1500万ドルを共同で捻出するかどうかはまだわからない。

ブレスローは挑戦的であり続け、ボルトを「StripeのUberに対するLyft」に例えている。それが賛辞なのか呪いなのかはわからないが、彼は昨年ボルトが立ち上げた「スーパーアプリ」に大きく賭けている。これは金融サービス、P2P決済、暗号通貨、クレジットカードをワンクリック・チェックアウトに統合するものだ。なぜなら、世界が必要としているのは、何でもできる別のアプリだからだ。

従業員数を2021年の900人から現在の約60人に削減したにもかかわらず、ブレスローはAIが会社をより効率的にしていると主張している。「AIのおかげで、おそらく10倍の仕事をこなし、10倍速く出荷している」と彼は言う。それはAIの力の証か、人間の非効率性に対する痛烈な非難か。おそらくその両方だろう。

ブレスローは友人から新会社への資金提供の申し出を断ってきた。ある友人は1000万ドルを提供して新しく始めることを提案した。しかし彼はボルトに留まり、再現不可能な堀があると主張している。「私は誰にも想像できないほどボルトを信じている。ボルトは救う価値があると信じている」と彼は言う。彼の投資家がその信念を共有するか、それとも損失を切り捨てて逃げ出す方が良いと考えるか、それはまだわからない。

今のところ、ボルトの運命は風前の灯であり、ブレスローが舵を取り、ハリケーンの中の天気予報と同じくらい確実性のない未来に向かって進んでいる。しかし、少なくとも彼は決意している。