Ryan Breslow, o empreendedor cujo retorno como CEO da Bolt no ano passado foi tão suave quanto um escorregador de lixa, está de volta com um novo truque: levantar até US$ 27 milhões em uma rodada-ponte para manter sua startup de checkout à tona. Porque nada diz 'estamos prosperando' como um desesperado pedido de dinheiro aos investidores existentes.

A Bolt, que já ostentou uma avaliação de US$ 11 bilhões no início de 2022, agora se encontra avaliada em humildes US$ 300 milhões - uma queda de 97% que faria até Ícaro estremecer. A rodada-ponte, estruturada como uma nota conversível com cláusula 'pay-to-play', essencialmente força os investidores atuais a pagarem ou assistirem sua participação ser diluída até o esquecimento. É o equivalente financeiro de uma negociação com reféns, mas com menos máscaras de esqui.

Breslow, que cofundou a Bolt em 2014 como um universitário de 19 anos que abandonou Stanford, insiste que isso é apenas um movimento estratégico para 'capitalizar marcos operacionais recentes' e 'quitar obrigações legadas'. Que obrigações são essas? Ele não diz. Mas podemos adivinhar que envolvem algumas contas não pagas e talvez alguns sentimentos feridos da última vez que tentou isso.

O homem é nada se não comprometido. Ele está pessoalmente colocando US$ 5 milhões de seu próprio dinheiro - porque nada diz confiança como apostar em uma empresa que perdeu 97% de seu valor. Ele também afirma que a Bolt está 'próxima da lucratividade' e voltando a crescer, embora tenha se recusado a revelar quanto dinheiro resta no caixa. Provavelmente o suficiente para comprar mais alguns meses de otimismo.

Esta não é a primeira vez de Breslow no rodeio. Há dois anos, ele tentou levantar uma rodada de US$ 450 milhões com uma avaliação de US$ 14 bilhões. Isso foi tão bem quanto você esperaria: investidores existentes como BlackRock e Hedosophia processaram para bloquear depois que veio à tona que um suposto investidor líder negou participação e outro ofereceu US$ 250 milhões em 'créditos de marketing' em vez de dinheiro real. O processo acabou sendo arquivado, mas o fedor desse desastre ainda permanece.

Agora, Breslow afirma que o conselho e uma 'maioria dos acionistas preferenciais' aprovaram esta nova rodada. Um investidor anjo anônimo confirmou através de seu gestor de patrimônio - porque é assim que você sabe que é sério - que planeja participar. Se os cerca de 100 investidores da Bolt vão coletivamente desembolsar o mínimo estimado de US$ 15 milhões, ainda está para ser visto.

Breslow permanece desafiador, comparando a Bolt ao 'Lyft para o Uber do Stripe'. Não temos certeza se isso é um elogio ou uma maldição, mas ele está apostando alto no 'super app' que a Bolt lançou no ano passado, que integra serviços financeiros, pagamentos peer-to-peer, cripto e cartões de crédito em um checkout de um clique. Porque o que o mundo precisa é de outro aplicativo que faz tudo.

Apesar de reduzir o número de funcionários de 900 em 2021 para cerca de 60 hoje, Breslow afirma que a IA está tornando a empresa mais eficiente. 'Estamos fazendo provavelmente 10 vezes mais, entregando 10 vezes mais rápido por causa da IA', disse ele. Isso é um testemunho do poder da IA ou uma acusação contundente da ineficiência humana. Provavelmente ambos.

Breslow recusou ofertas de amigos para financiar uma nova empresa - um até ofereceu US$ 10 milhões para começar do zero. Mas ele está ficando com a Bolt, insistindo que ela tem um fosso que não pode ser replicado. 'Eu acredito na Bolt mais do que qualquer um possa imaginar. Eu acredito que a Bolt vale a pena ser salva', disse ele. Veremos se seus investidores compartilham dessa crença, ou se preferem cortar perdas e fugir.

Por enquanto, o destino da Bolt pende na balança, com Breslow no comando, navegando em direção a um futuro tão incerto quanto uma previsão do tempo em um furacão. Mas ei, pelo menos ele está determinado.