Ett läkemedel som tyst har sänkt blodtrycket i årtionden kan vara den sidekick som cancerläkemedel aldrig visste att de behövde. En ny studie från Dartmouth Cancer Center (DCC) avslöjar att telmisartan, ett FDA-godkänt blodtrycksläkemedel, avsevärt ökar cancermördande kraften hos olaparib, en PARP-hämmare som vanligtvis reserveras för tumörer med specifika DNA-reparationsdefekter. Resultaten, publicerade i The Journal for ImmunoTherapy of Cancer, tyder på att det billiga, säkra och allmänt tillgängliga läkemedlet kan utöka poolen av patienter som gynnas av denna klass av riktade terapier.

"Denna studie visar att ett vanligt, säkert, tolererbart, bekvämt och billigt läkemedel avsevärt kan förbättra hur väl en viktig klass av cancerterapier fungerar," sade Tyler J. Curiel, MD, MPH, FACP, studiens seniora och ledande författare, i ett uttalande som låter nästan för bra för att vara sant.

PARP-hämmare som olaparib fungerar genom att utnyttja svagheter i cancercellers DNA-reparationssystem, särskilt de med BRCA-mutationer. Men många cancerformer saknar dessa defekter, vilket gör läkemedlen oanvändbara, och även responsiva tumörer utvecklar ofta resistens. Dartmouth-teamet fann att telmisartan gör tumörer mer känsliga för PARP-hämmare oavsett deras DNA-reparationsstatus. I prekliniska experiment ökade kombinationen DNA-skada inuti cancerceller samtidigt som den aktiverade immunförsvaret – specifikt genom att öka typ I-interferoner som hjälper immunsystemet att upptäcka och attackera cancer.

Telmisartan tillhör familjen angiotensin II-receptorblockerare (ARB), men dess cancerförstärkande effekter verkar vara unika bland dess gelikar. Det sänkte också nivåerna av PD-L1, ett protein som cancer använder för att gömma sig från immunsystemet. "Telmisartan har flera distinkta anticancer-effekter som, tillsammans med riktad terapi, kan göra tumörer mer mottagliga för olika typer av behandlingar," sade Curiel och antydde att läkemedlets talanger kan sträcka sig bortom PARP-hämmare till cellgifter och immunterapi.

Eftersom telmisartan tas oralt, har en lång säkerhetshistorik och tolereras väl även av personer med normalt blodtryck, testar forskare det redan på människor. Två kliniska prövningar på DCC pågår: en på män med metastaserad, kastrationsresistent prostatacancer (den första deltagaren rapporterades ha ett "exceptionellt svar") och en annan på patienter med platinumresistent äggstockscancer. "Vi är uppmuntrade av vad vi ser hittills," sade Curiel, vilket förmodligen är årets underdrift för alla som hoppas på en billig, effektiv cancerboost.