수십 년간 조용히 혈압을 낮춰온 약이 암 치료제가 몰랐던 '윙맨'이 될지도 모른다. 다트머스 암 센터(DCC)의 새로운 연구에 따르면, FDA 승인 항고혈압제인 텔미사르탄이 특정 DNA 수리 결함이 있는 종양에 주로 사용되는 PARP 억제제 올라파립의 암 살상 능력을 크게 향상시킨다. 《면역암치료 저널》에 발표된 이 연구 결과는 값싸고 안전하며 널리 이용 가능한 이 약물이 이 계열 표적 치료제의 혜택을 받을 환자군을 확대할 수 있음을 시사한다.

"이 연구는 흔하고 안전하며 내약성이 좋고 편리하며 저렴한 약물이 중요한 암 치료제 계열의 효과를 크게 개선할 수 있음을 보여줍니다"라고 연구의 선임 및 주저자인 타일러 J. 큐리얼 박사가 거의 너무 좋아서 믿기 힘든 어조로 말했다.

올라파립 같은 PARP 억제제는 특히 BRCA 돌연변이가 있는 암세포의 DNA 수리 시스템의 약점을 이용한다. 그러나 많은 암에는 이러한 결함이 없어 약물이 무용지물이 되고, 반응하는 종양조차도 종종 내성을 발달시킨다. 다트머스 팀은 텔미사르탄이 DNA 수리 상태와 관계없이 종양을 PARP 억제제에 더 민감하게 만든다는 것을 발견했다. 전임상 실험에서 이 조합은 암세포 내 DNA 손상을 증가시키는 동시에 면역 방어를 활성화시켰다. 특히 면역 체계가 암을 발견하고 공격하도록 돕는 제1형 인터페론을 증가시켰다.

텔미사르탄은 안지오텐신 II 수용체 차단제(ARB) 계열에 속하지만, 암 강화 효과는 동료들 사이에서 독특한 것으로 보인다. 또한 암이 면역 체계로부터 숨는 데 사용하는 단백질인 PD-L1 수치를 낮췄다. "텔미사르탄은 표적 치료와 함께 종양을 다양한 유형의 치료에 더 잘 반응하게 만들 수 있는 몇 가지 뚜렷한 항암 효과를 가지고 있습니다"라고 큐리얼 박사는 말하며, 이 약물의 재능이 PARP 억제제를 넘어 화학요법과 면역요법까지 확장될 수 있음을 암시했다.

텔미사르탄은 경구 복용이 가능하고 안전성 기록이 길며 정상 혈압인 사람에게도 내약성이 좋기 때문에 연구자들은 이미 인간을 대상으로 테스트하고 있다. DCC에서 두 건의 임상 시험이 진행 중이다. 하나는 전이성 거세 저항성 전립선암 남성을 대상으로 하며(첫 번째 참가자는 "예외적인 반응"을 보였다고 한다), 다른 하나는 백금 저항성 난소암 환자를 대상으로 한다. "지금까지 본 결과에 고무되어 있습니다"라고 큐리얼 박사는 말했는데, 값싸고 효과적인 암 치료제를 기대하는 사람에게는 아마도 올해의 과소평가일 것이다.