Een medicijn dat al tientallen jaren stilletjes de bloeddruk verlaagt, zou wel eens de wingman kunnen zijn waar kankermedicijnen nooit wisten dat ze hem nodig hadden. Een nieuwe studie van het Dartmouth Cancer Center (DCC) onthult dat telmisartan, een door de FDA goedgekeurd antihypertensivum, de kanker dodende kracht van olaparib aanzienlijk versterkt. Olaparib is een PARP-remmer die normaal gesproken is voorbehouden aan tumoren met specifieke DNA-reparatiedefecten. De bevindingen, gepubliceerd in The Journal for ImmunoTherapy of Cancer, suggereren dat het goedkope, veilige en breed beschikbare medicijn de groep patiënten die baat hebben bij deze klasse gerichte therapieën zou kunnen vergroten.

"Deze studie toont aan dat een veelgebruikt, veilig, verdraagbaar, handig en goedkoop medicijn aanzienlijk kan verbeteren hoe goed een belangrijke klasse van kankertherapieën werkt," zei Tyler J. Curiel, MD, MPH, FACP, de senior en hoofdauteur van de studie, in een verklaring die bijna te mooi klinkt om waar te zijn.

PARP-remmers zoals olaparib werken door zwakke punten in het DNA-reparatiesysteem van kankercellen uit te buiten, met name bij BRCA-mutaties. Maar veel kankers missen deze defecten, waardoor de medicijnen nutteloos zijn, en zelfs responsieve tumoren ontwikkelen vaak resistentie. Het Dartmouth-team ontdekte dat telmisartan tumoren gevoeliger maakt voor PARP-remmers, ongeacht hun DNA-reparatiestatus. In preklinische experimenten verhoogde de combinatie DNA-schade in kankercellen terwijl het immuunafweer activeerde - met name type I-interferonen die het immuunsysteem helpen kanker te herkennen en aan te vallen.

Telmisartan behoort tot de angiotensine II-receptorblokkers (ARB's), maar de kanker versterkende effecten lijken uniek te zijn onder zijn soortgenoten. Het verlaagde ook de niveaus van PD-L1, een eiwit dat kankers gebruiken om zich voor het immuunsysteem te verbergen. "Telmisartan heeft verschillende duidelijke antikankereffecten die, samen met gerichte therapie, tumoren gevoeliger kunnen maken voor verschillende soorten behandelingen," zei Curiel, waarmee hij hintte dat de talenten van het medicijn verder kunnen reiken dan PARP-remmers, tot chemotherapie en immunotherapie.

Omdat telmisartan oraal wordt ingenomen, een lange staat van dienst op het gebied van veiligheid heeft en goed wordt verdragen, zelfs door mensen met een normale bloeddruk, testen onderzoekers het al bij mensen. Twee klinische onderzoeken bij DCC lopen: een bij mannen met gemetastaseerde, castratieresistente prostaatkanker (de eerste deelnemer had naar verluidt een "uitzonderlijke respons") en een andere bij patiënten met platinarezistente eierstokkanker. "We worden aangemoedigd door wat we tot nu toe zien," zei Curiel, wat waarschijnlijk de understatement van het jaar is voor iedereen die hoopt op een goedkope, effectieve kankerboost.