I ett drag som får din måndagsmorgonpendling att se ut som en lugn promenad, har ett australiskt flygteam genomfört en dramatisk midvinterräddning i Antarktis, trotsande iskalla temperaturer och totalt mörker för att rädda en amerikansk expeditionmedlem från McMurdo Station.

Skytraders, flygföretaget bakom operationen, beskrev uppdraget som 'extraordinärt' – vilket är ett sätt att beskriva att flyga ett passagerarplan i -43°C (-45,4°F) mörker. Samtalet kom i fredags med en begäran om akut medicinsk evakuering, och efter en kort väderrelaterad försening lyckades besättningen landa sin Airbus A319 i vad de kallade 'extremt utmanande förhållanden.'

Patienten, vars tillstånd förblir lika mystiskt som handlingen i en Christopher Nolan-film, lastades säkert ombord på planet – kärleksfullt kallat Snowbird 1 – och flögs till Christchurch, Nya Zeeland, där de nu återhämtar sig väl. Inga ytterligare detaljer lämnades, så vi antar bara att det var ett fall av allvarlig frostskada från att röra en dörrhandtag utan handskar.

Skytraders biträdande vd, Duncan Mackay, avslöjade att planet genomgick en fullständig ombyggnad till en specialiserad medevac-konfiguration inom 24 timmar från samtalet – för när du är i branschen för antarktiska räddningar har du tydligen ett extra medevac-kit liggande. Starten försenades sedan i 12 timmar medan besättningen väntade på ett lämpligt väderfönster, för även hjältar måste vänta på att vädret ska samarbeta.

Planet lyfte så småningom från Hobart, Tasmanien, tidigt på fredagsmorgonen och landade vid den amerikanska forskningsstationen på Ross Island. Mackay noterade att detta troligen var det närmaste ett civilt flygplan hade opererat till vintersolståndet (21 juni), och tillade att även om Skytraders har genomfört vintermedevacs tidigare, 'aldrig så nära vintersolståndet.' För tydligen finns det en tävling om vem som kan flyga under de mest ogästvänliga förhållandena, och Skytraders vinner.

Kapten Al Wallach, piloten, tillskrev framgången till teamets specialistkompetens, inklusive flygbesättningar, meteorologer, operativa planerare, banpersonal och medicinsk personal. Han sa att även om varje antarktisk mission kräver precision, höjer vinteroperationer 'komplexiteten avsevärt' – en mästarklass i underdrift. 'Förhållandena vi mötte var precis på gränsen till även den mest specialiserade flygplanskapaciteten,' tillade han, vilket låter som en bra tagline för en katastroffilm.

Detta är inte Skytraders första rodeo i antarktisk hjältemod; de genomförde ett liknande uppdrag i mars 2020, då de evakuerade en medlem av det amerikanska antarktiska programmet från McMurdo när temperaturen var en behaglig -30°C. För varför rädda liv under rimliga förhållanden när du kan rädda dem i vinterns bokstavliga innanmäte?