Într-o mișcare care îți face naveta de luni dimineața să pară o plimbare lejeră, un echipaj de aviație australian a executat o salvare îndrăzneață la mijlocul iernii în Antarctica, înfruntând temperaturi înghețate și întuneric total pentru a salva un membru al expediției americane de la Stația McMurdo.

Skytraders, compania de aviație din spatele operațiunii, a descris misiunea drept 'extraordinară' - ceea ce este un mod de a spune că au zburat cu un avion de pasageri în întuneric la -43°C (-45.4°F). Apelul a venit vinerea trecută cu o cerere de evacuare medicală urgentă, iar după o scurtă întârziere cauzată de vreme, echipajul a reușit să aterizeze Airbus-ul A319 în ceea ce au numit 'condiții extrem de dificile'.

Pacientul, a cărui stare rămâne la fel de misterioasă ca și intriga unui film de Christopher Nolan, a fost încărcat în siguranță în avion - cunoscut cu afecțiune drept Snowbird 1 - și zburat la Christchurch, Noua Zeelandă, unde acum se recuperează bine. Nu s-au oferit alte detalii, așa că vom presupune că a fost un caz de degerături severe cauzat de atingerea unui mâner de ușă fără mănuși.

Directorul general adjunct al Skytraders, Duncan Mackay, a dezvăluit că avionul a fost complet reconfigurat într-o configurație specializată de evacuare medicală în 24 de ore de la apel - pentru că atunci când ești în afacerea de salvare antarctică, se pare că ții un kit de evacuare medicală de rezervă prin preajmă. Decolarea a fost apoi întârziată 12 ore în timp ce echipajul aștepta o fereastră meteo potrivită, pentru că și eroii trebuie să aștepte ca vremea să coopereze.

Avionul a decolat în cele din urmă din Hobart, Tasmania, în primele ore ale dimineții de vineri, aterizând la stația de cercetare americană de pe Insula Ross. Mackay a menționat că aceasta a fost probabil cea mai apropiată operațiune a unui avion civil de solstițiul de iarnă (21 iunie), adăugând că, deși Skytraders a efectuat evacuări medicale de iarnă înainte, 'niciodată atât de aproape de solstițiul de iarnă'. Pentru că, se pare, există o competiție pentru cine poate zbura în cele mai neospitaliere condiții, iar Skytraders câștigă.

Căpitanul Al Wallach, pilotul, a creditat succesul expertizei specializate a echipei, inclusiv echipajelor de zbor, meteorologilor, planificatorilor operaționali, echipelor de pistă și personalului medical. El a spus că, deși fiecare misiune antarctică cere precizie, operațiunile de iarnă 'ridică complexitatea semnificativ' - un masterclass în subevaluare. 'Condițiile întâlnite au fost chiar la limita capacității chiar și a celor mai specializate aeronave', a adăugat el, ceea ce sună ca un slogan grozav pentru un film de dezastru.

Aceasta nu este prima ispravă eroică antarctică a Skytraders; au efectuat o misiune similară în martie 2020, evacuând un membru al Programului Antarctic al SUA de la McMurdo când temperaturile erau un blând -30°C. Pentru că de ce să salvezi vieți în condiții rezonabile când poți să le salvezi în burta iernii?