Numa jogada que faz o seu trajeto de segunda-feira de manhã parecer um passeio tranquilo, uma tripulação de aviação australiana executou um resgate ousado no meio do inverno na Antártida, enfrentando temperaturas congelantes e escuridão total para salvar um membro de uma expedição dos EUA na Estação McMurdo.

A Skytraders, a empresa de aviação por trás da operação, descreveu a missão como 'extraordinária' - o que é uma forma de dizer voar um jato de passageiros em -43°C (-45,4°F) na escuridão. O pedido chegou na última sexta-feira com uma solicitação de evacuação médica urgente, e após um breve atraso devido ao clima, a tripulação conseguiu pousar seu Airbus A319 no que chamaram de 'condições extremamente desafiadoras.'

O paciente, cuja condição permanece tão misteriosa quanto o enredo de um filme de Christopher Nolan, foi carregado com segurança no avião - carinhosamente conhecido como Snowbird 1 - e levado para Christchurch, Nova Zelândia, onde agora se recupera bem. Nenhum detalhe adicional foi fornecido, então vamos apenas supor que foi um caso de queimadura grave de frio por tocar numa maçaneta sem luvas.

O vice-diretor executivo da Skytraders, Duncan Mackay, revelou que o avião passou por uma reforma completa numa configuração especializada de evacuação médica dentro de 24 horas após o chamado - porque quando você está no ramo de resgates na Antártida, aparentemente você mantém um kit de evacuação médica sobressalente por perto. A decolagem foi então adiada por 12 horas enquanto a tripulação esperava por uma janela climática adequada, porque até heróis precisam esperar o clima cooperar.

O avião finalmente decolou de Hobart, Tasmânia, nas primeiras horas de sexta-feira, pousando na estação de pesquisa dos EUA na Ilha de Ross. Mackay observou que este foi provavelmente o voo mais próximo do solstício de inverno (21 de junho) que um avião civil já operou, acrescentando que, embora a Skytraders já tenha realizado evacuações médicas no inverno antes, 'nunca tão perto do solstício de inverno.' Porque aparentemente, há uma competição para ver quem consegue voar nas condições mais inóspitas, e a Skytraders está vencendo.

O capitão Al Wallach, o piloto, creditou o sucesso à experiência especializada da equipe, incluindo tripulações de voo, meteorologistas, planejadores operacionais, equipes de pista e pessoal médico. Ele disse que, embora toda missão na Antártida exija precisão, as operações de inverno 'aumentam a complexidade significativamente' - uma aula magistral de eufemismo. 'As condições que encontramos estavam bem no limite até da capacidade de aeronaves mais especializadas', acrescentou, o que soa como um ótimo slogan para um filme de desastre.

Esta não é a primeira vez que a Skytraders faz heroicidades na Antártida; eles realizaram uma missão semelhante em março de 2020, evacuando um membro do Programa Antártico dos EUA de McMurdo quando as temperaturas estavam em agradáveis -30°C. Porque por que salvar vidas em condições razoáveis quando você pode salvá-las nas entranhas do inverno?