あなたの月曜朝の通勤がのんびり散歩のように見える行動で、オーストラリアの航空クルーが南極で真冬の救助を敢行し、氷点下の気温と完全な暗闇に耐えて、マクマード基地から米国の探検隊員を救出しました。

この作戦を担当した航空会社スカイトレーダーズは、このミッションを「並外れた」と表現しました。これは、-43°C（-45.4°F）の暗闇の中で旅客機を飛ばすことを表現する一つの方法です。金曜日に緊急医療避難の要請が入り、天候による短い遅延の後、クルーは「極めて困難な状況」と表現する中でエアバスA319を着陸させることに成功しました。

患者の状態はクリストファー・ノーラン映画のプロットと同じくらい謎に包まれたままでしたが、無事に「スノーバード1」として親しまれる飛行機に乗せられ、ニュージーランドのクライストチャーチへ運ばれ、現在は順調に回復しています。これ以上の詳細は提供されなかったので、手袋なしでドアノブに触れたことによる重度の凍傷だったと仮定しましょう。

スカイトレーダーズの副最高経営責任者ダンカン・マッケイ氏は、飛行機が要請から24時間以内に専用の医療避難仕様に完全に改装されたことを明らかにしました。南極救助のビジネスに携わっていると、予備の医療避難キットをどこかに置いているようです。その後、離陸は12時間遅れ、クルーは適切な天候の窓を待ちました。ヒーローでさえ天候が協力するのを待つ必要があるからです。

飛行機は最終的に金曜日の早朝にタスマニア州ホバートを離陸し、ロス島にある米国の研究基地に着陸しました。マッケイ氏は、これは民間航空機が冬至（6月21日）に最も近い時期に運航した可能性が高いと述べ、スカイトレーダーズはこれまでにも冬の医療避難を行ってきたが、「これほど冬至に近い時期はなかった」と付け加えました。どうやら、最も過酷な条件で飛行できるかを競う競争があり、スカイトレーダーズが勝っているようです。

パイロットのアル・ウォラック機長は、この成功を、飛行クルー、気象学者、運用プランナー、滑走路チーム、医療関係者を含むチームの専門知識のおかげだと述べました。彼は、南極のミッションはすべて正確さを要求するが、冬の運用は「複雑さを著しく高める」と述べました。これは控えめな表現の傑作です。「私たちが遭遇した状況は、最も特殊な航空機の能力の限界にありました」と彼は付け加えました。これは災害映画のキャッチコピーにぴったりです。

スカイトレーダーズが南極での英雄的行為に初めて挑戦したわけではありません。2020年3月には、気温が穏やかな-30°Cの中で、マクマード基地から米国南極プログラムのメンバーを避難させる同様のミッションを実行しました。なぜなら、合理的な条件で命を救うよりも、文字通り冬のどん底で救う方がいいからです。