В поступке, который заставит ваш утренний понедельничный поход на работу выглядеть как неторопливую прогулку, австралийский авиационный экипаж совершил дерзкое спасение посреди зимы в Антарктиде, преодолев ледяные температуры и полную темноту, чтобы спасти члена американской экспедиции со станции Мак-Мердо.
Skytraders, авиакомпания, стоящая за операцией, описала миссию как «экстраординарную» — что является одним из способов описать полет пассажирского самолета в темноте при -43°C (-45,4°F). Звонок поступил в прошлую пятницу с запросом на срочную медицинскую эвакуацию, и после небольшой задержки, вызванной погодой, экипажу удалось посадить свой Airbus A319 в условиях, которые они назвали «чрезвычайно сложными».
Пациент, чье состояние остается таким же загадочным, как сюжет фильма Кристофера Нолана, был благополучно погружен на борт самолета, ласково известного как Snowbird 1, и доставлен в Крайстчерч, Новая Зеландия, где он сейчас хорошо восстанавливается. Дальнейшие подробности не сообщаются, так что мы просто предположим, что это был случай сильного обморожения от прикосновения к дверной ручке без перчаток.
Заместитель генерального директора Skytraders Дункан Маккей сообщил, что самолет был полностью переоборудован в специализированную медицинскую конфигурацию в течение 24 часов после звонка — потому что, когда вы занимаетесь спасением в Антарктиде, у вас, очевидно, есть запасной комплект для медицинской эвакуации. Взлет затем был отложен на 12 часов, пока экипаж ждал подходящего погодного окна, потому что даже героям нужно ждать, пока погода сотрудничает.
Самолет в конце концов вылетел из Хобарта, Тасмания, рано утром в пятницу и приземлился на американской исследовательской станции на острове Росса. Маккей отметил, что это, вероятно, был самый близкий полет гражданского авиалайнера к зимнему солнцестоянию (21 июня), добавив, что хотя Skytraders и проводила зимние медицинские эвакуации раньше, «никогда так близко к зимнему солнцестоянию». Потому что, очевидно, существует соревнование за то, кто может летать в самых негостеприимных условиях, и Skytraders выигрывает.
Капитан Эл Уоллах, пилот, приписал успех специализированному опыту команды, включая летные экипажи, метеорологов, оперативных планировщиков, команды взлетно-посадочной полосы и медицинский персонал. Он сказал, что хотя каждая антарктическая миссия требует точности, зимние операции «значительно повышают сложность» — мастер-класс по преуменьшению. «Условия, с которыми мы столкнулись, были на пределе возможностей даже самых специализированных самолетов», — добавил он, что звучит как отличный слоган для фильма-катастрофы.
Это не первая героическая операция Skytraders в Антарктиде; они выполнили аналогичную миссию в марте 2020 года, эвакуировав члена американской антарктической программы со станции Мак-Мердо, когда температура была мягкой -30°C. Потому что зачем спасать жизни в разумных условиях, если можно спасать их в буквальном чреве зимы?