In una mossa che fa sembrare il vostro lunedì mattina una passeggiata di salute, un equipaggio di aviazione australiano ha eseguito un audace salvataggio invernale in Antartide, sfidando temperature gelide e oscurità totale per salvare un membro della spedizione statunitense dalla stazione McMurdo.

Skytraders, la compagnia di aviazione dietro l'operazione, ha descritto la missione come 'straordinaria' - che è un modo per dire pilotare un jet passeggeri a -43°C (-45.4°F) nell'oscurità. La richiesta è arrivata venerdì scorso con una richiesta di evacuazione medica urgente, e dopo un breve ritardo dovuto al maltempo, l'equipaggio è riuscito a far atterrare il proprio Airbus A319 in quelle che hanno definito 'condizioni estremamente difficili'.

Il paziente, le cui condizioni rimangono misteriose come la trama di un film di Christopher Nolan, è stato caricato in sicurezza sull'aereo - affettuosamente soprannominato Snowbird 1 - e portato a Christchurch, in Nuova Zelanda, dove ora si sta riprendendo bene. Non sono stati forniti ulteriori dettagli, quindi supporremo che si tratti di un grave congelamento dovuto al contatto con una maniglia senza guanti.

Il vicedirettore generale di Skytraders, Duncan Mackay, ha rivelato che l'aereo è stato completamente riconfigurato in una configurazione medevac specializzata entro 24 ore dalla chiamata - perché quando sei nel business dei salvataggi antartici, a quanto pare tieni un kit medevac di riserva in giro. Il decollo è stato poi ritardato di 12 ore mentre l'equipaggio aspettava una finestra meteorologica adatta, perché anche gli eroi devono aspettare che il tempo collabori.

L'aereo è infine decollato da Hobart, Tasmania, nelle prime ore di venerdì mattina, atterrando alla stazione di ricerca statunitense sull'isola di Ross. Mackay ha notato che questo era probabilmente il volo di linea civile più vicino al solstizio d'inverno (21 giugno), aggiungendo che mentre Skytraders ha effettuato medevac invernali in passato, 'mai così vicino al solstizio d'inverno.' Perché a quanto pare c'è una competizione su chi può volare nelle condizioni più inospitali, e Skytraders sta vincendo.

Il capitano Al Wallach, il pilota, ha attribuito il successo all'esperienza specialistica del team, inclusi equipaggi di volo, meteorologi, pianificatori operativi, squadre di pista e personale medico. Ha detto che mentre ogni missione antartica richiede precisione, le operazioni invernali 'aumentano significativamente la complessità' - un capolavoro di understatement. 'Le condizioni che abbiamo incontrato erano proprio al limite delle capacità anche dell'aeromobile più specializzato,' ha aggiunto, che suona come un ottimo slogan per un film catastrofico.

Non è il primo rodeo di Skytraders nell'eroismo antartico; hanno eseguito una missione simile nel marzo 2020, evacuando un membro del Programma Antartico Statunitense da McMurdo quando le temperature erano un mite -30°C. Perché salvare vite in condizioni ragionevoli quando puoi salvarle nelle viscere dell'inverno?