En una movida que hace que tu viaje al trabajo los lunes parezca un paseo tranquilo, una tripulación de aviación australiana ha ejecutado un audaz rescate en pleno invierno en la Antártida, desafiando temperaturas gélidas y oscuridad total para salvar a un miembro de una expedición estadounidense en la Estación McMurdo.

Skytraders, la compañía de aviación detrás de la operación, describió la misión como 'extraordinaria', que es una forma de decir volar un avión de pasajeros en la oscuridad a -43°C (-45.4°F). La llamada llegó el viernes pasado con una solicitud de evacuación médica urgente, y después de un breve retraso debido al clima, la tripulación logró aterrizar su Airbus A319 en lo que llamaron 'condiciones extremadamente desafiantes'.

El paciente, cuya condición sigue siendo tan misteriosa como la trama de una película de Christopher Nolan, fue cargado de manera segura en el avión, cariñosamente conocido como Snowbird 1, y volado a Christchurch, Nueva Zelanda, donde ahora se está recuperando bien. No se proporcionaron más detalles, así que asumiremos que fue un caso grave de congelación por tocar una manija de puerta sin guantes.

El subdirector ejecutivo de Skytraders, Duncan Mackay, reveló que el avión fue completamente reacondicionado en una configuración especializada de evacuación médica dentro de las 24 horas posteriores a la llamada, porque cuando te dedicas a los rescates antárticos, aparentemente tienes un kit de evacuación médica de repuesto por ahí. Luego, el despegue se retrasó 12 horas mientras la tripulación esperaba una ventana climática adecuada, porque incluso los héroes necesitan esperar a que el clima coopere.

El avión finalmente despegó de Hobart, Tasmania, en las primeras horas del viernes, aterrizando en la estación de investigación estadounidense en la Isla Ross. Mackay señaló que este fue probablemente el vuelo más cercano a un avión civil al solsticio de invierno (21 de junio), agregando que aunque Skytraders ha realizado evacuaciones médicas de invierno antes, 'nunca tan cerca del solsticio de invierno'. Porque aparentemente, hay una competencia para ver quién puede volar en las condiciones más inhóspitas, y Skytraders está ganando.

El capitán Al Wallach, el piloto, atribuyó el éxito a la experiencia especializada del equipo, incluyendo tripulaciones de vuelo, meteorólogos, planificadores operativos, equipos de pista y personal médico. Dijo que aunque cada misión antártica exige precisión, las operaciones de invierno 'aumentan significativamente la complejidad', una clase magistral de subestimación. 'Las condiciones que encontramos estaban justo en el límite de la capacidad incluso de las aeronaves más especializadas', agregó, lo que suena como un gran eslogan para una película de desastres.

Esta no es la primera vez que Skytraders hace heroicidades en la Antártida; realizaron una misión similar en marzo de 2020, evacuando a un miembro del Programa Antártico de EE. UU. de McMurdo cuando las temperaturas eran de -30°C, un clima templado. Porque, ¿por qué salvar vidas en condiciones razonables cuando puedes hacerlo en las entrañas del invierno?