In einem Manöver, das Ihren Montagmorgen-Pendelverkehr wie einen gemütlichen Spaziergang aussehen lässt, hat eine australische Flugbesatzung eine waghalsige Rettung mitten im Winter in der Antarktis durchgeführt und dabei eisige Temperaturen und völlige Dunkelheit getrotzt, um ein Mitglied einer US-Expedition von der McMurdo-Station zu retten.

Skytraders, das Luftfahrtunternehmen hinter der Operation, beschrieb die Mission als 'außergewöhnlich' – das ist eine Art, ein Passagierflugzeug bei -43°C (-45,4°F) in der Dunkelheit zu fliegen. Der Anruf kam letzten Freitag mit der Bitte um dringende medizinische Evakuierung, und nach einer kurzen wetterbedingten Verzögerung gelang es der Besatzung, ihren Airbus A319 unter Bedingungen zu landen, die sie als 'extrem herausfordernd' bezeichneten.

Der Patient, dessen Zustand so mysteriös bleibt wie die Handlung eines Christopher-Nolan-Films, wurde sicher an Bord des Flugzeugs geladen – liebevoll 'Snowbird 1' genannt – und nach Christchurch, Neuseeland, geflogen, wo es ihm nun wieder gut geht. Weitere Details wurden nicht bekannt gegeben, also gehen wir einfach davon aus, dass es sich um eine schwere Erfrierung handelte, die durch das Berühren eines Türknaufs ohne Handschuhe verursacht wurde.

Der stellvertretende Geschäftsführer von Skytraders, Duncan Mackay, verriet, dass das Flugzeug innerhalb von 24 Stunden nach dem Anruf komplett zu einer speziellen Medevac-Konfiguration umgebaut wurde – denn wenn man im Geschäft der Antarktis-Rettungen tätig ist, hat man offenbar ein Ersatz-Medevac-Set herumliegen. Der Start wurde dann um 12 Stunden verschoben, während die Besatzung auf ein geeignetes Wetterfenster wartete, denn selbst Helden müssen auf kooperatives Wetter warten.

Das Flugzeug startete schließlich am frühen Freitagmorgen von Hobart, Tasmanien, und landete an der US-Forschungsstation auf Ross Island. Mackay merkte an, dass dies wahrscheinlich der nächste zivile Linienflug zur Wintersonnenwende (21. Juni) war, und fügte hinzu, dass Skytraders zwar schon früher Winter-Medevacs durchgeführt habe, 'aber nie so nah an der Wintersonnenwende.' Denn offenbar gibt es einen Wettbewerb, wer unter den unwirtlichsten Bedingungen fliegen kann, und Skytraders liegt vorn.

Kapitän Al Wallach, der Pilot, führte den Erfolg auf die spezialisierte Expertise des Teams zurück, darunter Flugbesatzungen, Meteorologen, Einsatzplaner, Landebahnteams und medizinisches Personal. Er sagte, dass jede Antarktis-Mission Präzision erfordere, Winteroperationen jedoch 'die Komplexität erheblich erhöhen' – ein Meisterkurs in Untertreibung. 'Die Bedingungen, auf die wir stießen, waren genau an der Grenze selbst der spezialisiertesten Flugzeugfähigkeiten', fügte er hinzu, was sich wie ein großartiger Slogan für einen Katastrophenfilm anhört.

Dies ist nicht der erste Rodeo-Ritt von Skytraders in Sachen Antarktis-Heldentum; sie führten eine ähnliche Mission im März 2020 durch, als sie ein Mitglied des US-Antarktis-Programms aus McMurdo evakuierten, bei Temperaturen von milden -30°C. Denn warum Leben unter vernünftigen Bedingungen retten, wenn man sie in den buchstäblichen Eingeweiden des Winters retten kann?