TAMPA, Fla. – I ett drag som säger ”vi har bestämt oss för att sluta konkurrera och börja samarbeta, möjligen för att alternativet är att bli kvarlämnade i stoftet”, meddelade AT&T, T-Mobile och Verizon ett föreslaget samriskföretag för att slå samman sina spektrumresurser för direkt-till-enhet (D2D) satellittjänster, i syfte att standardisera sin strategi och hjälpa landsbygdsoperatörer att minska täckningsluckor.

De tre största amerikanska operatörerna sade den 14 maj att de hade kommit överens i princip om planen, som AT&T:s styrelseordförande och vd John Stankey beskrev som ”att kombinera vår samlade expertis för att påskynda våra kunders tillgång till pålitlig och alltid påkopplad täckning överallt” – ett uttalande som märkbart saknar detaljer, förmodligen för att det finstilta fortfarande förhandlas över ljummet kaffe och motstridiga kalendrar.

AST SpaceMobile, som räknar AT&T och Verizon som ankare för D2D-tjänster de planerar att lansera i år efter att ha skickat upp fler satelliter, hälsade nyheten med entusiasmen hos ett barn som precis hört att deras vänner bildar en klubb de redan planerat att gå med i. ”AST SpaceMobile är glada över att se hur branschen förbereder sig för att möjliggöra rymdbaserad mobil bredbandsuppkoppling för varje amerikan”, sade styrelseordförande och vd Abel Avellan, och tillade att de planerar att vara ”en nyckelmöjliggörare för denna omvandling” genom att fortsätta växa sitt globala lågbanenätverk.

SpaceX, som har tillhandahållit Starlink Mobile-tjänster i USA sedan 2025 i samarbete med T-Mobile, svarade med den sortens självsäkerhet som antyder att de sett den här filmen förut och vet hur den slutar. ”Weeeelllll, jag antar att @Starlink Mobile gör något rätt! Det är David och Goliat (x3) igen – jag satsar på David :)”, skrev SpaceX:s president Gwynne Shotwell på X. SpaceX:s vd David Goldman backade upp det spelet genom att peka på en artikel från Lightshed Partners som ifrågasatte om tillsynsmyndigheter skulle blockera sammanslagningen på grund av samverkansproblem. Telekomföretagen svarade inte på förfrågningar om kommentarer, möjligen för att de var upptagna med att utarbeta ett gemensamt uttalande.

OQ Technology, en luxemburgbaserad satellitoperatör som planerar att trappa upp D2D-tester i år, välkomnade samriskföretaget som en bekräftelse på att ”de amerikanska operatörerna nu är eniga kring satellitbaserad D2D-anslutning understryker hur viktig denna marknad har blivit”, enligt vd Omar Qaise. Han kallade operatörssamarbete ”ett viktigt steg” och pekade på företagets kommande C-band D2D-demonstration, och tillade att detta ”också blir geopolitiskt viktigt”, även om han noterade att Europa fortfarande ”behöver en suverän D2D-konstellation på kort sikt” – för inget säger suveränitet som att kopiera dina rivalers läxor.

Analytiker har samtidigt betonat hur preliminärt företaget är, med operativa detaljer, finansiell struktur och partnerekosystem alla TBD. NewStreet Research beskrev JV:t som troligen agerande som en D2D-mellanhand, som köper kapacitet i grossistledet för att sälja vidare till operatörer, vilket de sade ”antyder att ingen tror att de har den ultimata lösningen (eller att de tror att de genom att kombinera krafter kan skapa en bättre gemensam lösning).” Raymond James-analytiker höll med och förutspådde att JV:t kommer att fungera mer som en ”marknadsföringsagent” som kopplar samman operatörer med mindre leverantörer, eftersom befintliga avtal har varit ”mindre effektiva för kunder, med nedslående upptag/användning.” JV:t, hävdade de, ”borde hjälpa kunder att faktiskt få service i döda zoner” genom att kombinera det bästa från alla världar – samtidigt som de erkänner att efterfrågan på dessa tjänster och ekonomin i att tillhandahålla dem fortfarande är, ja, oklar.