TAMPA, Florida – Printr-o mișcare care spune „ne-am hotărât să nu mai concurăm și să începem să colaborăm, probabil pentru că alternativa este să rămânem în urmă”, AT&T, T-Mobile și Verizon au anunțat o propunere de asociere în comun pentru a-și pune în comun resursele de spectru pentru servicii direct-la-dispozitiv (D2D) prin satelit, urmărind să-și standardizeze abordarea și să ajute operatorii rurali să reducă decalajele de acoperire.

Cei mai mari trei operatori americani au declarat pe 14 mai că au convenit în principiu asupra planului, pe care președintele și CEO-ul AT&T, John Stankey, l-a descris ca „aducând expertiza noastră combinată pentru a accelera accesul clienților noștri la o acoperire fiabilă și permanentă oriunde” – o declarație notabil de săracă în detalii, probabil pentru că textul fin este încă negociat pe cafea călduță și calendare conflictuale.

AST SpaceMobile, care îi are pe AT&T și Verizon ca parteneri ancoră pentru serviciile D2D pe care plănuiește să le lanseze anul acesta după desfășurarea mai multor sateliți, a întâmpinat vestea cu entuziasmul unui copil care tocmai a auzit că prietenii lui formează un club la care oricum plănuia să se alăture. „AST SpaceMobile este fericită să vadă cum se pregătește industria pentru a permite conectivitatea celulară broadband spațială fiecărui american”, a declarat președintele și CEO-ul Abel Avellan, adăugând că plănuiesc să fie „un facilitator cheie al acestei transformări” continuând să-și extindă rețeaua globală pe orbită joasă.

SpaceX, care furnizează servicii Starlink Mobile în SUA din 2025 în parteneriat cu T-Mobile, a răspuns cu un fel de aroganță care sugerează că au mai văzut acest film și știu cum se termină. „Weeeelllll, cred că @Starlink Mobile face ceva bine! Este din nou David și Goliat (X3) – eu pariez pe David :),” a postat președintele SpaceX, Gwynne Shotwell, pe X. Vicepreședintele SpaceX, David Goldman, a susținut acest pariu indicând un articol Lightshed Partners care se întreabă dacă autoritățile de reglementare vor bloca fuziunea din cauza preocupărilor legate de coluziune. Operatorii de telecomunicații nu au răspuns solicitărilor de comentarii, probabil pentru că erau ocupați să redacteze o declarație comună.

OQ Technology, un operator de sateliți cu sediul în Luxemburg care plănuiește să intensifice testele D2D anul acesta, a salutat asocierea în comun ca o confirmare că „operatorii americani sunt acum aliniați în jurul conectivității D2D prin satelit subliniază cât de importantă a devenit această piață”, potrivit CEO-ului Omar Qaise. El a numit colaborarea operatorilor „un pas important” și a indicat viitoarea demonstrație D2D în banda C a companiei, adăugând că aceasta „devine, de asemenea, importantă geopolitic”, deși a notat că Europa „are încă nevoie de o constelație D2D suverană pe termen scurt” – pentru că nimic nu spune suveranitate ca și cum ai copia temele rivalilor tăi.

Analiștii, între timp, au subliniat cât de preliminară este asocierea, cu detalii operaționale, structură financiară și ecosistem de parteneri toate de stabilit. NewStreet Research a descris JV-ul ca acționând probabil ca un intermediar D2D, cumpărând capacitate en-gros pentru a o revinde operatorilor, ceea ce, spun ei, „sugerează că nimeni nu crede că are soluția finală (sau cred că prin combinarea forțelor pot crea o soluție mutuală mai bună).” Analiștii Raymond James au fost de acord, prezicând că JV-ul va funcționa mai mult ca un „agent de marketing” care leagă operatorii de furnizorii mai mici, deoarece acordurile existente au fost „mai puțin eficiente pentru clienți, cu o adoptare/utilizare dezamăgitoare.” JV-ul, au argumentat ei, „ar trebui să ajute clienții să obțină efectiv servicii în zonele moarte” combinând ce e mai bun din toate lumile – recunoscând în același timp că cererea pentru aceste servicii și economia furnizării lor rămân, ei bine, neclare.